Dans la nuit de mercredi à jeudi, lors du match de NBA entre les Minnesota Timberwolves et les Miami Heat, le meneur LaMelo Ball a offert une séquence devenue virale : un « marcher » de cinq pas, sous les yeux d'arbitres qui n'ont rien signalé. Cet incident illustre le laisser-aller arbitral que certains, comme Shaquille O'Neal, dénoncent dans le basket américain.
Un moonwalk digne de Michael Jackson
L'ancien meneur des Charlotte Hornets, désormais aux Timberwolves, a pris son ballon et s'est lancé dans un moonwalk avant de dégainer vers le cercle. Les images, partagées par la franchise sur X (Twitter), montrent clairement cinq appuis au lieu des deux autorisés entre deux rebonds du ballon sur le parquet. Aucune faute de marche n'a été sifflée par le corps arbitral.
Cette séquence rappelle les propos tenus il y a quelques semaines par Shaquille O'Neal lors d'une visite en Lituanie pour assister à un match d'Euroligue entre le Zalgiris Kaunas et l'Olympiacos. L'ancien pivot avait déclaré que le basket européen était « un peu meilleur que le basket NBA », en référence à l'intensité des joueurs en Euroligue, comparée à ce qu'il observe aux États-Unis, où « on a des gars qui se la coulent un peu douce jusqu'au All-Star Game, ou jusqu'aux playoffs ».
Le show au détriment des règles
Ce non-respect des règles par les arbitres, qui laissent les attaquants faire à peu près tout ce qu'ils veulent au nom du sacro-saint « show », frise la caricature selon certains observateurs. Le cas de LaMelo Ball en est un exemple frappant, mais il n'est pas isolé. Les arbitres privilégient souvent le spectacle à la rigueur réglementaire, ce qui peut nuire à la crédibilité du jeu.
Les cinq pas de LaMelo Ball ont été comptabilisés par les internautes et les médias, qui n'ont pas manqué de souligner l'inaction des officiels. Cette séquence a relancé le débat sur la qualité de l'arbitrage en NBA, déjà critiqué pour son incohérence dans d'autres domaines, comme les fautes personnelles ou les décisions contestées en fin de match.
Le cirque plutôt que le basket ?
Le problème, c'est qu'à force de prendre les gens pour des clowns, cela reviendra moins cher d'aller directement au cirque plutôt que de payer une blinde pour des matchs où les règles élémentaires du basket sont foulées aux pieds. Le show doit continuer, certes, mais jusqu'à quand ? Cette question, posée par de nombreux fans et analystes, reste sans réponse claire de la part de la ligue.
En attendant, les Timberwolves ont remporté leur match contre le Heat, mais l'essentiel n'est pas là. La séquence de LaMelo Ball pourrait bien devenir un symbole de la dérive spectaculaire de la NBA, où l'arbitrage semble parfois plus soucieux du divertissement que de l'équité sportive. Les prochaines semaines diront si la ligue prendra des mesures pour resserrer les règles, ou si le moonwalk deviendra une nouvelle norme.
