Le XV de France a conclu sa saison et la première phase du Championnat des Nations par une large victoire face au Japon, 52-14, samedi 18 juillet à Tokyo. Les Bleus, déjà qualifiés pour les demi-finales, ont dominé les débats du début à la fin, inscrivant huit essais contre deux pour les Japonais.
Une entame de match tonitruante
Dès les premières minutes, les Français ont imposé leur rythme. Après seulement trois minutes de jeu, l'ailier Damian Penaud a ouvert le score en aplatissant dans l'en-but après une percée de Gaël Fickou. Le premier quart d'heure a été fatal aux Japonais, qui ont encaissé trois essais supplémentaires : un de Grégory Alldritt, un de Charles Ollivon et un de Romain Ntamack, tous transformés par Thomas Ramos. À la 20e minute, le score était déjà de 28-0.
Les Japonais ont réagi en fin de première période avec un essai de leur talonneur Shota Horie, réduisant l'écart à 28-7 à la pause. Cependant, les Bleus ont repris leur marche en avant en seconde mi-temps. Le troisième ligne François Cros a marqué un essai dès la 45e minute, suivi par un doublé de Damian Penaud (55e, 68e) et un essai de Antoine Dupont (75e). Le Japon a inscrit un second essai par le biais de l'ailier Kotaro Matsushima, mais cela n'a pas suffi à inquiéter les Tricolores.
Une performance collective remarquable
Le sélectionneur Fabien Galthié s'est félicité de la prestation de son équipe : « C'est une très belle manière de terminer la saison. Les joueurs ont respecté le plan de jeu, ont été disciplinés et ont montré une grande envie. Nous avons travaillé dur pour en arriver là, et cette victoire est le fruit de ce travail. » Selon les statistiques, les Français ont dominé dans tous les secteurs : 65 % de possession, 75 % d'occupation et 12 franchissements contre 3 pour le Japon.
Le capitaine Antoine Dupont a également salué la performance collective : « Nous avons su être patients et efficaces. Le Japon est une équipe qui ne lâche rien, mais nous avons répondu présent physiquement et tactiquement. C'est encourageant pour la suite du Championnat des Nations. »
Un bilan de saison positif
Avec cette victoire, le XV de France termine la première phase du Championnat des Nations à la deuxième place du classement, derrière l'Afrique du Sud. Les Bleus ont remporté cinq de leurs six matchs, avec une seule défaite concédée face aux Springboks (29-22). La saison prochaine, l'équipe de France visera une place en finale du tournoi, qui se déroulera en novembre.
Le match face au Japon a également permis de voir les progrès de l'équipe en attaque, avec une moyenne de 4,5 essais par match sur l'ensemble de la saison. En défense, les Bleus n'ont encaissé que 12 points en moyenne par rencontre, un des meilleurs ratios du tournoi.
