Wembanyama, héros des Spurs avec un panier décisif à la dernière seconde
Pour la symbolique, il fallait que ce soit lui. Alors que les Spurs se sont qualifiés pour les play-offs pour la première fois depuis 2019 suite à leur victoire face aux Suns de Phoenix (101-100), dans la nuit de jeudi à vendredi, c'est Victor Wembanyama qui a pris les choses en main pour inscrire l'ultime panier victorieux à une seconde du buzzer.
Une ambiance électrique au Frost Bank Center
Le tout dans une ambiance absolument folle au Frost Bank Center de San Antonio, à tel point que le Français, qui se repliait pour un dernier ballon de défense, a heurté un fan qui se trouvait sur son chemin avec son verre de vin à la main, qui terminera finalement sur le short de la star des Spurs (et sur les photos pour la postérité).
« Tout s'est passé tellement vite. C'était difficile de gérer toute cette agitation autour de moi. Les fans m'ont regardé, un mec a renversé du liquide sur moi, je pense que c'est du vin rouge, a-t-il expliqué après le match. J'ai rapidement sprinté en défense et j'ai percuté un joueur. Puis mes coéquipiers sont arrivés rapidement de partout, je ne les ai pas vus venir. »
Les Spurs en play-offs, la salle en fusion
Lorsque le tir dans la raquette de Wemby, en step-back face à Oso Ighodaro, a fini dans le filet, le public du Frost Bank Center s'est littéralement déchaîné et le Français s'est retrouvé sous une nuée de bras, à se demander ce qui venait de lui arriver. Car c'est bien la première fois de la saison que Victor Wembanyama inscrit le dernier panier de la victoire pour son équipe, un geste qui le fait passer dans une autre dimension, celle des très grands joueurs qui changent les destinées d'une franchise à eux seuls.
« On avait dessiné cette action, a raconté Wembanyama après coup. La clé est de ne pas rendre les choses trop compliquées. Et d'attendre pour ne pas offrir un dernier ballon d'attaque à l'adversaire. Attendre jusqu'à une ou deux secondes de la fin, pour s'offrir la possibilité d'un rebond offensif en cas d'échec, mais pas de ballon de contre-attaque. C'est un tir que je travaille avec mes entraîneurs depuis six ans, ce n'est pas nouveau et on le répète tout au long de la saison. »
Une performance XXL pour la course au MVP
Cette nouvelle performance XXL lui sera bénéfique dans sa quête affichée du titre de MVP, lui qui est lancé sur cette fin de saison dans un duel avec Shai Gilgeous-Alexander, le meneur canadien du Thunder d'Oklahoma City, première franchise qualifiée mardi pour les play-offs.
Les Spurs retrouvent eux pour la première fois ces hauteurs depuis 2019. Mais la star française est restée mesurée avant de jouer pour la première fois les play-offs. « Évidemment, on est fiers et contents d'y être. Mais pour moi, l'essentiel, c'est d'essayer de ne pas m'en soucier, car on veut aborder avec ambition les 82 matchs » de la saison régulière, a-t-il expliqué en insistant : « Je n'ai pas envie de me reposer sur nos lauriers ».
Cette victoire marque un tournant pour les Spurs, qui retrouvent l'élite du basket américain grâce à leur prodige français. L'ambiance incroyable dans la salle et la précision du geste de Wembanyama témoignent de l'importance de ce moment pour la franchise et ses supporters.
