Le Thunder d'Oklahoma City a battu les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama (127-114) mardi 26 mai à domicile, prenant l'avantage 3-2 en finale de la conférence Ouest de la NBA. Le champion en titre, porté par 32 points de Shai Gilgeous-Alexander, pourrait se qualifier pour la grande finale dès jeudi au Texas.
Un match maîtrisé par le Thunder
Après un premier quart-temps serré (29-27 pour OKC), le Thunder a dominé le reste de la partie, comptant jusqu'à 20 points d'avance et répondant à chaque fois que les Spurs reprenaient espoir. Les Texans ont été trop maladroits (37 sur 92, 12 sur 41 de loin à 29,3 %), à l'image de leur vedette Victor Wembanyama, semblant à court d'énergie et constamment en retard des deux côtés du terrain.
Wembanyama en difficulté
Si le Français de 22 ans a fini avec 20 points, il le doit à sa fiabilité aux lancers francs (12 sur 12). Sinon, "Wemby" a shooté à 4 sur 15 (0 sur 5 de loin), et n'a capté que 6 rebonds, en plus de 3 contres et d'une passe en 37 minutes. Il ne comptait qu'un seul rebond pour 11 points à la pause, alors que le Thunder menait 69-58.
L'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a regretté : "On ne parvient pas à se mettre dans une position suffisamment favorable à chaque possession. On doit être bien meilleurs pour se donner une chance de battre une équipe de ce calibre dans son stade avec un tel enjeu." Il a ajouté : "Il va falloir qu'il prenne bien plus que 15 tirs, sans compter les lancers francs, et qu'il marque plus que 20 points, c'est certain. Même quand nous avions des avantages sur certaines possessions, nous n'avons pas su faire des choix simples et saisir ces opportunités."
Gilgeous-Alexander et le collectif du Thunder
Le double MVP Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 32 points, a compensé sa maladresse (7 sur 19 à 36,8 %) par son agressivité, qui lui a offert 17 lancers francs, dont 16 réussis. Le Canadien de 27 ans a aussi été efficace à la distribution avec 9 passes décisives. Ses coéquipiers ont été à la hauteur, l'équipe tirant à 14 sur 32 de loin (43,8 %).
Excellent depuis le début de la série, Alex Caruso a inscrit 22 points en sortie de banc, au relais de Jared McCain (20 points), Chet Holmgren (16 points, 11 rebonds) et Isaiah Hartenstein (12 points, 15 rebonds), précieux face à Wembanyama. Le Thunder a réussi cette performance sans deux joueurs importants, Jalen Williams (ischio-jambiers) et Ajay Mitchell (mollet), blessés.
Les Spurs dos au mur
Au complet, les San Antonio Spurs de Stephon Castle (24 points) et Julian Champagnie (22 points) ont pu briller en début de partie, mais ont surtout semblé dépassés et parfois naïfs, montrant que la plupart de leurs joueurs majeurs découvrent les phases finales. Ils doivent impérativement s'imposer jeudi à domicile pour prolonger leur saison et s'offrir un éventuel match 7 samedi en Oklahoma.
La partie a été hachée avec 70 lancers francs (32 pour San Antonio, 38 pour OKC) et des coups de sifflet erratiques des arbitres. Le Thunder, champion en titre, aura l'occasion jeudi dans le Texas de rejoindre les New York Knicks en finale.
