Le Français a été exclu pour la première fois en NBA depuis son arrivée au sein de la ligue en 2023. Après une commotion cérébrale au premier tour et plusieurs matchs brillants, la découverte des play-offs se poursuit pour Victor Wembanyama avec un épisode frustrant. Sans le Français, rapidement exclu pour un coup de coude, les San Antonio Spurs ont résisté mais cédé dimanche (114-109) chez les Minnesota Timberwolves, qui égalisent à 2-2 au deuxième tour des play-offs NBA.
Le Français de 22 ans, auteur de 4 points jusqu'alors, a été sanctionné pour une faute commise avec 8 minutes et 39 secondes à jouer dans le deuxième quart-temps, alors que les Wolves menaient 36-34 cette rencontre rythmée. C'est sa première exclusion en NBA depuis son arrivée dans la ligue en 2023.
À la suite d'un rebond offensif, Wembanyama s'est retrouvé entouré par deux adversaires, Jaden McDaniels, qui a attrapé le Français, et Naz Reid. Voulant se dégager ballon en main, « Wemby » a fait un mouvement brusque sur sa droite, coude relevé, en heurtant violemment Reid à la tête.
Après visionnage de la vidéo, les arbitres ont estimé que la faute était une « flagrante de niveau 2 », en raison d'un geste « non nécessaire » et « excessif », de quoi exclure immédiatement le Français, qui a mis du temps à réaliser que son match se terminait là. Comme pour toute faute flagrante, la NBA analysera lundi l'action et peut décider d'une amende et/ou d'une suspension prolongée.
36 points pour Anthony Edwards
Son entraîneur Mitch Johnson a insisté en conférence de presse sur le caractère « non intentionnel » du geste de son joueur, qu'il estime insuffisamment protégé par les arbitres face aux défenses rugueuses. « Vu les plans de jeu de chaque équipe face à ce jeune homme depuis qu'il a intégré la ligue, l'agressivité qui lui est imposée, le manque de protection dont il bénéficie est décevant, et atteint même un point où ça devient dégoûtant », a dénoncé le technicien.
Après avoir brillé lors du match 3 avec 39 points, Victor Wembanyama n'a pas pu porter son équipe, qui a tout de même su résister sans son géant (2,24 m). Le meneur De'Aaron Fox (24 points) a été précieux au côté des deux autres jeunes arrières virevoltants, le rookie Dylan Harper (20 ans, 24 pts), en sortie de banc, et Stephon Castle (21 ans, 20 pts).
Les Texans et leur défense féroce ont pris la main dans le 3e quart-temps de ce match resté hyperserré (jamais plus de 9 points d'écart), mais les Timberwolves, plus expérimentés, ont dominé le dernier quart-temps (34-25). Anthony Edwards a été excellent avec 36 points à 13 sur 22 au tir, permettant aux Wolves de reprendre la tête à 5 minutes de la sirène. Le pivot français Rudy Gobert a lui été déterminant avec 11 points, 13 rebonds et 4 passes, avec deux paniers dans les dernières minutes grâce à deux coupes intelligentes pour finir au dunk. Deux fois finalistes sortants de la conférence Ouest, les Timberwolves ont repris confiance avant le match 5 mardi à San Antonio.
