Les Vipers de Montpellier pleins d'assurance avant l'affrontement décisif
À quelques heures d'affronter Valence en finale de Division 2 de hockey sur glace, Théo Caubet, le capitaine des Vipers, affiche un optimisme sans faille. L'équipe montpelliéraine, battue l'an passé par Lyon en trois manches sèches, a une nouvelle fois obtenu le droit de se battre pour le titre cette saison. Une différence notable avec 2025 : les Vipers débuteront la série au meilleur des cinq matches par deux rencontres à domicile ce week-end, portés par leur public fidèle de Végapolis.
Une confiance forgée par les épreuves
"On est en pleine confiance", déclare Théo Caubet sans ambages. "On a éliminé Roanne, qui était un favori, en trois matches où nous avons super bien joué. C'est exactement le type de demi-finale dont nous avions besoin pour arriver sereins face à Valence." Le statut de favori, combiné à l'avantage de la glace, ne semble pas peser sur les épaules des joueurs. "Je ne crois pas que ça nous pèse", assure le capitaine. "Quatorze de nos joueurs ont vécu la finale contre Lyon la saison dernière. Nous savons à quoi nous attendre, nous n'avons pas cette appréhension de la première fois. C'est un avantage certain sur Valence."
Les leçons d'une défaite transformées en atouts
L'expérience douloureuse de la finale perdue face à Lyon a été un puissant moteur de progression. "Nous avons beaucoup appris, beaucoup grandi de cette défaite", confie Caubet. Un enseignement capital : l'importance cruciale de l'avantage à domicile. "Face à Lyon, nous perdions déjà 2-0 quand ils sont venus à Végapolis. Nous étions dos au mur. C'est pourquoi nous avons tout fait cette saison pour finir premiers de la poule et obtenir cet avantage."
Autre amélioration significative : la profondeur de banc. "C'est ce qui nous manquait l'année dernière. Sur une série qui peut s'étirer, je suis convaincu que cela jouera en notre faveur. Cette année, nous aurons deux joueurs par match qui ne pourront pas être alignés, précisément grâce à cette richesse. C'est un atout supplémentaire." La cohésion du groupe, renforcée par l'intégration rapide des nouveaux venus et l'adaptation du coach Jan Safar, constitue un autre pilier de cette confiance collective.
Valence : un adversaire redoutable mais maîtrisable
Le capitaine des Vipers porte un regard respectueux mais stratégique sur l'adversaire valentinois. "C'est une équipe très tournée vers l'offensive, avec de très bons joueurs et deux grosses premières lignes. Leurs meilleurs éléments, comme Baskov, meilleur buteur de la saison régulière, sont extrêmement dangereux. Ils n'ont pas besoin de mille occasions pour marquer." La stratégie montpelliéraine sera donc de les contraindre à défendre, épuisant ainsi leurs forces vives. "Nous devons les contrer avec notre jeu pour que leurs meilleurs joueurs dépensent aussi de l'énergie en défense !"
Le calendrier et les effectifs
Les deux premières manches se dérouleront les 11 et 12 avril à Végapolis (19h). Si nécessaire, les matches 3 et 4 auront lieu les 18 et 19 avril à Valence, avant un éventuel match 5 le 22 avril à Montpellier.
Le groupe des Vipers de Montpellier :
- Gardiens : Michaël Stilliadis (31), Kilian Guilbaut (41)
- Défenseurs : Loïc Briwa (9), Théo Caubet (16, cap.), Guillaume Leucht (23, A), Swann Nepveu de Villemarceau (77), Léopold Beckmann (88)
- Attaquants : Théo Lobstein (6), Erik Cermak (10), Valtteri Virtanen (13), Konstantin Lavrenov (27), Marius Cagigos (15, A), Martin Coupard (19), Eliott de Mali (20), Yann Curri (26), Maxence Drdreux (34), Sacha Marguet (56), Théo Perrenoud (71), Martin Vojsovic (87), Guilhem Perez (96)
- Staff : Entraîneur Jan Safar, adjoint Marek Michalovic
Le groupe de Valence :
- Gardiens : Blanc (25), Courtoison (88)
- Joueurs de champ : Riffart (4), Clément (9), Bortino (11), Zinger (17), Baskov (19), Lahssini (23), Dupend-Carette (24), Lazzaroni (26), Pchalen (27), Pitkanen (28), Maarni (29), Hermant (46), Dousseau (59), Pelisse (77), Dupont (78), Amouriq (79), Rodriguez (84), Ouimet (98)
- Staff : Entraîneur Jan Dlouhy, adjoint Kevin Richard
