Unai Simon, le gardien de but de l'équipe d'Espagne, a été l'un des grands artisans de la qualification de la Roja pour la finale de la Coupe du monde 2022. À seulement 25 ans, ce Basque originaire de Mungia, près de Bilbao, s'est imposé comme un rempart infranchissable, dégoûtant les attaquants adverses par ses arrêts réflexes et son jeu au pied précis.
Un parcours fulgurant
Formé à l'Athletic Bilbao, Unai Simon a gravi les échelons un à un. Après des prêts à Elche et à l'Athletic B, il s'est imposé comme titulaire dans le but basque en 2020. Sa première sélection en équipe d'Espagne date de 2020, et il a depuis disputé l'Euro 2020, où il a été décisif lors de la demi-finale contre l'Italie. En Coupe du monde, il a enchaîné les performances de haut vol, notamment en huitièmes de finale contre le Maroc, où il a arrêté deux tirs au but.
Un style de jeu unique
Simon est réputé pour son calme olympien et sa capacité à relancer proprement, un atout précieux dans le système de jeu de Luis Enrique. « C'est un gardien moderne, capable de jouer avec ses pieds comme un joueur de champ », a déclaré l'entraîneur espagnol. Selon les statistiques, Simon a réalisé 25 arrêts en 6 matchs, dont 4 lors des tirs au but, avec un taux d'arrêts de 78%.
Un Basque fier de ses origines
« Je suis fier d'être Basque et de représenter mon pays », a-t-il confié en conférence de presse. Simon n'oublie pas ses racines : il porte toujours un maillot de l'Athletic sous son maillot de la Roja. Sa discrétion et son humilité contrastent avec son talent brut. En finale, il devra faire face à l'attaque redoutable de l'Argentine, mais il aborde le match avec sérénité : « Nous avons confiance en nos forces. »
Un avenir prometteur
À seulement 25 ans, Unai Simon a déjà tout d'un grand. Son nom circule dans les plus grands clubs européens, mais il reste fidèle à l'Athletic Bilbao. Pour l'instant, son seul objectif est de soulever la Coupe du monde. « Ce serait un rêve devenu réalité », a-t-il conclu.
