Un jeune talent français s'envole vers le championnat universitaire américain
L'ailier de 21 ans de l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez va rejoindre le championnat universitaire américain la saison prochaine. Son objectif est clair : atteindre le plus haut niveau possible dans sa carrière de basketteur professionnel. Avant d'affronter Challans avec son équipe actuelle, il a longuement évoqué ce choix déterminant tout en louant son expérience paloise.
Retour en forme après une blessure difficile
Face à Aix-Maurienne, le joueur a retrouvé des sensations qui semblaient avoir disparu depuis sa blessure. "J'ai essayé de me concentrer un peu plus sur le moment présent, de moins me prendre la tête", confie-t-il. "Ces derniers temps, depuis ma blessure, j'avais un petit peu de mal à retrouver du rythme. Forcément, je savais que c'était un processus, que ça faisait partie du truc. Là, je suis content d'apporter mes qualités à l'équipe, mon énergie, mon enthousiasme."
Un départ préparé en toute transparence
Cette performance s'est déroulée dans un contexte particulier, avec l'officialisation de son départ pour Penn State seulement deux jours auparavant. Le joueur explique avoir géré cet épisode avec franchise : "J'en avais parlé à mes coéquipiers avant, tout le monde au club était au courant. Ça n'a pas forcément changé grand-chose dans mon approche du match. Je suis toujours engagé pleinement avec Pau, à fond dans cette fin de saison."
Le coach Mickaël Hay a d'ailleurs souligné que ce départ se préparait en "bonne intelligence". Le joueur précise : "J'ai essayé de bien faire les choses, que ce soit avec mes coéquipiers, le staff, la direction. Je voulais être transparent, pas partir entre guillemets comme un voleur. Surtout que j'ai vraiment apprécié cette saison à Pau, ma meilleure professionnellement."
Les coulisses du recrutement américain
Le processus de recrutement par une université américaine s'est déroulé de manière discrète. "Nos agents travaillent en amont, sans nous le dire. Puis ils nous en parlent quand ils ont du concret. C'est un travail de plusieurs semaines. Moi je l'ai appris il n'y a pas longtemps, je n'étais pas au courant depuis des mois", révèle le basketteur.
Concernant le changement de vie radical qui l'attend, il se montre enthousiaste : "Ça va être une belle expérience. Je suis content au vu des infrastructures, le fait de parler anglais, d'avoir un diplôme, ça va être sympa pour mon développement."
Les avantages financiers et sportifs
Le volet financier a indéniablement joué dans sa décision. "Ça fait partie du package. On va dire ça comme ça. C'est un avantage qu'ils ont, la rémunération liée aux droits TV est exponentielle par rapport à l'Europe", reconnaît-il.
Quant aux apports de cette expérience américaine pour sa carrière, il envisage : "Le but, c'est déjà de finir une très belle saison ici. Ensuite là-bas, je le vois sur plusieurs années pour prendre le temps de me développer, de travailler, bénéficier des infrastructures, de l'expertise. Et pour aller chercher le plus haut niveau possible. En Europe ou aux États-Unis."
Concentration sur la fin de saison avec Pau
Dans l'immédiat, le joueur se concentre sur le déplacement à Challans avec l'Elan Béarnais. Il met en garde contre l'adversaire : "Il faut les prendre au sérieux parce que leur descente est actée. Ils vont jouer décomplexés dans leur belle salle, avec une belle ambiance. Il ne faut surtout pas les prendre à la légère mais au sérieux, comme on a abordé tous nos derniers matchs, pour garder notre série en vie."
Il rappelle également les difficultés rencontrées lors du match aller : "On sait que si on ne les touche pas, si on n'est pas physiques, que l'on n'impose pas notre rythme, ça peut nous jouer des tours. Sur un jour avec, où ils ont de la réussite, ils peuvent surprendre des équipes."
Incertitude autour de Thomas Cornely
Par ailleurs, la participation de Thomas Cornely au match contre Challans reste incertaine. Gêné au pied lors de la victoire contre Saint-Chamond, le meneur a été économisé contre Aix-Maurienne. Les examens médicaux n'ont rien révélé de grave, mais sa participation n'est pas garantie. Mickaël Hay précise : "S'il a mal, on ne prendra pas de risque", tout en se montrant satisfait du travail des remplaçants Drew Thelwell et Fabio Milanese.
