Le pape Léon XIV a subi mardi 13 octobre une intervention chirurgicale afin de retirer un nodule cancéreux au poumon. L'opération s'est déroulée sans complications, mais le souverain pontife doit désormais observer une convalescence à l'hôpital Gemelli de Rome, et son agenda des prochaines semaines est bouleversé.
Une opération réussie mais des examens complémentaires en cours
Selon une source au Vatican, des examens complémentaires sont en cours pour détecter d'éventuels signes de propagation du cancer. Le service de presse du Saint-Siège a indiqué mardi soir que « l'intervention s'est bien déroulée, dans les délais et selon les modalités prévus ». Un second communiqué précise que « le lobe inférieur du poumon droit a été retiré » et que l'opération « a confirmé le diagnostic d'un adénocarcinome pulmonaire, comme suspecté par les examens préopératoires ».
Agenda annulé et incertitudes sur les voyages
Le Vatican avait annoncé que le pape devrait rester hospitalisé environ une semaine, mais la durée de la convalescence reste inconnue. Tous les rendez-vous du pape ont été annulés jusqu'au 20 octobre. Pour la célébration d'une grande messe prévue mercredi dans la basilique Saint-Pierre, il sera remplacé par le nouveau doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle.
Cette opération soulève des questions sur le maintien du voyage prévu en Uruguay, en Argentine et au Pérou, où le pape a travaillé comme missionnaire pendant deux décennies.
Un nodule détecté à un stade précoce
Il s'agit de la première alerte de santé pour le pape de 71 ans, qui a affiché une excellente forme depuis son élection le 8 mai 2025. Dimanche, lors de la prière de l'Angélus, Léon XIV a annoncé que les médecins avaient découvert ce nodule « à un stade très précoce » lors de récents examens. Il a ajouté : « Les médecins jugent opportun d'intervenir et donc, suivant leurs conseils, j'ai décidé de me faire opérer ».
Quel parcours de soins après l'opération ?
La docteure Juanita Mora, porte-parole de l'American Lung Association, interrogée par l'AFP, explique que « nous savons désormais de quel type de cancer il s'agit » et que « vient ensuite la détermination du grade du cancer et les tests de biomarqueurs » pour déterminer si le pape aura besoin d'une radiothérapie, d'une chimiothérapie ou d'une thérapie ciblée. Elle ajoute : « Si la tumeur est bien localisée et qu'ils ont retiré le lobe, alors cela pourrait suffire ». Le taux de survie à cinq ans pour cette forme de cancer, lorsqu'elle est détectée à un stade précoce, est de « 80 à 98 %, en particulier après une ablation chirurgicale ».
Le Vatican a historiquement été discret sur la santé des papes, mais la communication a évolué vers plus de transparence, notamment pendant la maladie du pape François, décédé en avril 2025.
