La jeune garde rochefortaise affronte ce dimanche 24 mai, à Libourne, les Landais de Saint-Sever pour le titre régional. De mémoire de supporters et d’entraîneurs, il faut remonter à bien longtemps pour retrouver une équipe de jeunes joueurs du club à ce niveau de compétition.
Un exploit rare pour le SAR
« Je suis au SAR depuis 1986 », lâche Jonathan Braud, le coach des U19. « À l’époque, on les appelait les Juniors. Je n’ai pas souvenir d’avoir vu une équipe de jeunes du club disputer une finale à ce niveau. » C’est d’autant plus remarquable que, depuis, il faut se confronter aux équipes d’Aquitaine et non plus uniquement du Poitou-Charentes pour espérer décrocher le titre de champion régional.
Ce dimanche 24 mai, le groupe U19 affrontera donc la formation du Sport Athlétique Saint-Séverin (SASS), à 17 heures, au stade Robert-Boulin, à Libourne. « Ce genre de match est unique dans la carrière d’un joueur, commente l’entraîneur des jeunes pousses du SAR. Disputer une finale, certains en rêvent toute leur vie de sportif. »
Des supporters dans les valises
Après les phases finales du groupe des Séniors, cette rencontre est donc un bel aboutissement d’une saison qui est celle du renouveau, d’autant que bon nombre des joueurs qui vont faire le déplacement commenceront à évoluer avec leurs aînés la saison prochaine. « Ce sera la dernière fois qu’ils joueront tous ensemble, ajoute Jonathan Braud. Ça compte ! »
En face, la formation issue de la commune landaise de Saint-Sever fait un peu figure d’épouvantail. Les équipes qui les ont affrontés dernièrement évoquent un adversaire coriace aussi bien au niveau du pack que des lignes arrières. Avec, en plus, un numéro 8 particulièrement percutant. Mais une finale reste un moment particulier où tout peut aussi se jouer dans la tête.
Les jeunes Rochefortais auront en plus beaucoup de supporters du club qui feront le voyage. Mercredi soir 20 mai pour le dernier entraînement, Franco Pani, le manager général, était également au club-house pour les encourager. Dimanche autour de la main courante, ce sera le moment ou jamais de crier comme l’ancien cycliste devenu journaliste Robert Chapatte en son temps : « Allez les Petits ! »
