Le team héraultais TDS Racing aborde sa 15e participation consécutive aux 24 Heures du Mans, dont les essais qualificatifs ont débuté mercredi. Samedi à 16 heures, lorsque Mark Cavendish donnera le départ, Xavier Combet et son associé Jacques Morello entameront le double tour d'horloge qu'ils chérissent par-dessus tout.
Un palmarès frustrant
Depuis 2012, les codirigeants du team pro TDS Racing, basé à Saint-Aunès près de Montpellier, n'ont manqué aucune édition de la classique mancelle. Pour cette quinzième participation, l'équipe aligne deux autos, des châssis Oreca 07 motorisés par un bloc V8 Gibson, dans la catégorie LMP2.
Cette année, près d'un tiers des 62 équipages en lice animera cette course dans la course, derrière les inaccessibles Hypercar. La victoire en LMP2 se jouera à prix d'or, et TDS Racing la vise ardemment, toujours en quête de sa première "vraie" victoire dans cette catégorie.
"Nous avions gagné en 2018, mais nous avons été déclassés pour une histoire de ravitaillement en carburant. Cela reste mon plus mauvais souvenir", confie Xavier Combet. Malgré tout, le team a goûté au podium à quatre reprises lors de ses treize autres tentatives.
Une préparation minutieuse
"Pour tenter de gagner ici, c'est bien plus qu'une année de travail. C'est l'exploitation de toutes les données et de l'expertise accumulées durant ces années, afin d'affiner en permanence nos processus et de tendre vers une performance optimale. Préparer les 24 Heures, c'est une course aux détails permanente", explique Combet.
Deux équipages ambitieux
Le team TDS Racing aligne au Mans les deux autos qui se répartissent habituellement entre le championnat européen d'endurance (ELMS) et son alter ego américain (IMSA). La première, sous la bannière "Forestier Racing by Panis", est clairement là pour la gagne. À son volant, le Franco-canadien Esteban Masson et l'Anglais Oliver Gray, tous deux âgés de 21 ans, ont terminé deuxièmes l'an passé et sont leaders du championnat européen. Ils sont rejoints par le Français Louis Rousset, qui découvre les 24 Heures.
Le second équipage, engagé en nom propre par TDS, vise la sous-catégorie LMP2 Pro Am. Il est composé d'au moins un pilote amateur, en l'occurrence l'entrepreneur canadien Tobias Lütke, patron de Shopify. Pour ses débuts au Mans, il pourra compter sur le Suisse Mathias Beche, présent avec TDS depuis 2012, et surtout Kevin Estre, l'un des rois de l'endurance, rendu disponible par l'arrêt du programme officiel Porsche.
