Lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, le Sénégal est entré dans l'histoire de manière singulière : il est devenu la première sélection à être éliminée d'un Mondial en raison du critère du fair-play. À égalité parfaite avec le Japon au classement du groupe H, les Lions de la Teranga ont quitté la compétition après avoir reçu plus de cartons jaunes que les Nippons.
Une égalité parfaite avec le Japon
Dans le groupe H, le Sénégal partageait la poule avec la Colombie, le Japon et la Pologne. Après une victoire 2-1 contre la Pologne et un match nul 2-2 face au Japon lors des deux premières journées, les Sénégalais étaient en bonne position pour se qualifier en huitièmes de finale. Tout s'est joué lors du dernier match contre la Colombie. Battus 1-0 sur un but de Yerry Mina, les Lions se sont retrouvés à égalité parfaite avec les Samurai Blue : quatre points chacun, quatre buts marqués et quatre encaissés, et une confrontation directe nulle (2-2).
Le fair-play comme arbitre
Pour départager les deux équipes, le règlement de la Coupe du monde prévoit le critère du fair-play, basé sur le nombre de cartons jaunes et rouges reçus. Le Japon n'avait écopé que de quatre cartons jaunes, contre six pour le Sénégal. Ainsi, le Pays du Soleil levant s'est qualifié pour les huitièmes de finale au détriment des Lions de la Teranga. Jamais auparavant une nation n'avait été éliminée d'un Mondial à cause de ce critère.
Réaction d'Aliou Cissé
L'ancien sélectionneur sénégalais Aliou Cissé a réagi avec fair-play : "C'est la loi du foot. De nouvelles règles ont été établies, il faut s'y plier. On a pris plus de cartons que le Japon. Aujourd'hui le Sénégal ne se qualifie pas parce qu'il ne le méritait pas. Nous avons une façon engagée de jouer et donc plus de chances de prendre des cartons."
