Un choc pour l'Europe : le Saint-Raphaël Var handball joue une partie de sa saison à Toulouse. Encore en course pour une qualification en coupe d'Europe, leur objectif de début de saison, les Raphaëlois doivent impérativement s'imposer ce vendredi 8 mai chez un concurrent direct.
Un dernier coup de reins avant une trêve internationale
Le Saint-Raphaël Var handball se déplace ce vendredi 8 mai (20 h) à Toulouse dans un choc pour la 6e place, qui pourrait être européenne. Une victoire permettrait aux Varois de prendre une option et de prolonger leur série de trois succès consécutifs. « On est contents de ces victoires, se réjouit Jonathan Mapu. Mais si on analyse la statistique, on n'en a jamais obtenu plus de trois d'affilée. Il n'y a pas plus de pression, mais ce sera important d'aller chercher des points là-bas. »
Le pivot de 28 ans, seul joueur avec Alexandre Demaille à avoir disputé tous les matchs de la saison 2025-2026, a été un élément clé dans la remontée de l'équipe. « On est un groupe qui se connaît depuis trois ans, on arrive à se parler même si ça fait parfois un petit peu mal. Je suis proche de tous les joueurs. Je parle en petit groupe, cela a plus d'impact. J'ai essayé d'écouter ce que chacun ressentait, pour tenter de remobiliser tout le monde et de finir le plus haut possible. »
Un duel d'Européens
Ce soir, deux équipes éliminées prématurément en Ligue européenne chercheront à retrouver leur rang. Les Toulousains, après un zéro pointé sur la scène continentale, sont devenus la troisième défense du championnat. « C'est une équipe de haut de tableau, complète et expérimentée, assure l'entraîneur raphaëlois Benjamin Braux. Notre préparation a été minutieuse car c'est une formation très stratégique. » Le Fenix reste sur une solide victoire à domicile contre Tremblay (40-35), arrachée après avoir été mené de quatre buts en seconde mi-temps. Il faudra aussi se souvenir du match aller (33-28, le 11 octobre), car le goal-average particulier peut faire la différence dans un championnat aussi serré.
« Être celui qui va chasser »
Saint-Raphaël peut encore rêver d'Europe. Chambéry, seulement à trois points avant cette journée, n'aura pas la tâche facile en fin de saison avec des grosses équipes à affronter. « On se concentre sur nous mais on regarde aussi les autres, avoue Jonathan Mapu. Leur fin de saison est aussi compliquée que la nôtre. Il va falloir rester concentré jusqu'au bout. Je pense que c'est encore jouable, mais cela ne dépend pas de nous. Le plus important est de consolider notre 6e place. Je préfère être celui qui va chasser et essayer d'aller chercher Chambéry, que de regarder derrière moi. »
De son côté, le technicien Benjamin Braux veut rester focalisé sur le contenu des matchs : « On sait apprécier quand ça va, mais on est attentifs à ce que cela ne retombe pas. On est dans la course. Cette saison est compliquée avec la coupe d'Europe. L'année dernière, Limoges a terminé 8e avec la même équipe. On essaye de garder notre curseur d'émotions stable, sans crise et sans euphorie. On reste concentré sur nos perfs pour ne pas se prendre les pieds dans le tapis. »
Saint-Raphaël défie deux de ses poursuivants : Toulouse puis Tremblay. Ils affronteront également Montpellier à domicile, entre leur finale de coupe de France et le Final 4 de Ligue européenne. Un coup à jouer, à condition de repartir de Toulouse avec les deux points.
