Le Real Madrid écrase Manchester City en Ligue des champions
Mercredi soir, en huitième de finale aller de la Ligue des champions, le Real Madrid a infligé une leçon de football à Manchester City. En un peu plus de vingt minutes, les Merengues ont pratiquement scellé le sort de la rencontre, grâce à un triplé fulgurant de leur capitaine Federico Valverde. Ce premier coup du chapeau de sa carrière, inscrit en première mi-temps (20e, 27e, 42e), a permis au Real de l'emporter 3-0 et de faire un pas de géant vers les quarts de finale.
L'expérience et la magie du Bernabéu
Auréolé de quinze trophées en C1, le Real Madrid a une nouvelle fois fait parler son expérience dans la compétition reine. L'armada espagnole se transforme invariablement lorsque retentit, dans son antre du Santiago Bernabéu, l'hymne de la plus prestigieuse compétition européenne. L'équipe de Pep Guardiola, qui foulait la pelouse madrilène pour la cinquième année consécutive en phase à élimination directe, en a fait une nouvelle fois la douloureuse expérience.
Le Real s'est montré combatif, solidaire et tranchant, et ce malgré l'absence de son génie offensif Kylian Mbappé, touché au genou gauche. Les Merengues, privés de sept joueurs (Mbappé, Bellingham, Rodrygo, Militao, Carreras, Alaba, Ceballos) et sans véritable numéro neuf, n'en ont pourtant pas eu besoin. Le milieu de terrain uruguayen Federico Valverde, si souvent contraint de jouer latéral droit ces derniers mois pour dépanner son équipe, s'est chargé de tout.
Le grand soir de Federico Valverde
Après avoir aidé son équipe à tenir bon durant les quinze premières minutes, notamment en soutenant Trent Alexander-Arnold face à Jérémy Doku, Valverde a ouvert le score. Lancé dans le dos de la défense par Thibaut Courtois, il a devancé Gianluigi Donnarumma pour pousser le ballon dans le but vide (20e, 1-0). Les Citizens, punis sur leur première erreur d'inattention, ne se sont jamais vraiment remis de ce coup de poignard.
Valverde, qui rêvait la veille d'une grande soirée au Bernabéu, s'est offert un peu mieux. Il a inscrit deux autres buts superbes : d'abord du pied gauche après un enchaînement technique (27e, 2-0), puis d'une volée du droit après un sombrero sur Marc Guehi en pleine surface (42e, 3-0). Des réalisations dignes des plus grands attaquants de la planète.
Manchester City impuissant
Manchester City, pourtant favori, s'est montré incapable de réagir. Malgré de nombreuses occasions devant la cage de Thibaut Courtois, les Anglais n'ont jamais trouvé le cadre. Pep Guardiola, abattu dans sa zone technique, a assisté impuissant au naufrage de son équipe. L'addition aurait même pu être plus salée si Vinicius Junior, fauché par Donnarumma, n'avait pas manqué son penalty (57e).
Il faudra désormais un exploit, mardi prochain à Manchester, pour espérer renverser un Real Madrid décidément immortel en Ligue des champions. La tâche s'annonce herculéenne pour les Citizens, qui devront combler un retard de trois buts face à une équipe madrilène intransigeante dans cette compétition.
