Pierre Mbemba, nouveau défenseur de Nîmes Olympique, a frappé fort lors de sa présentation : « Je suis un soldat qui va à la guerre. Et s’il faut y aller avec une jambe en moins, j’y irai avec une jambe en moins ! » Le joueur de 22 ans, qui a déjà porté le maillot des Crocos en U16 et U17 (2019-2021), revient au club après des passages à Saint-Étienne et en Espagne, à Gijon. Il découvrira le National 1 (ex-National 2) cette saison.
Un retour aux sources chargé d’émotion
Mbemba, né à Brazzaville au Congo, a qualifié son retour de « retour à la maison ». « Franchement, j’ai retrouvé les mêmes terrains, le même environnement, ça fait vraiment plaisir », a-t-il confié. Il a gardé en mémoire ses deux saisons à Nîmes : « C’était court mais intense. Ça a été deux saisons incroyables au cours desquelles j’ai énormément appris. » Il s’identifie pleinement à « l’esprit nîmois, la culture nîmoise », qui correspondent à ses caractéristiques de jeu.
Un défenseur rugueux et polyvalent
Droitier, Mbemba se décrit comme « un défenseur rugueux, déterminé, qui ne lâche rien de la première à la dernière minute ». Il insiste sur l’esprit d’équipe : « Je suis avant tout un joueur d’équipe. » Le staff de Nîmes a salué « son sérieux et sa détermination » ainsi que sa polyvalence, car il peut évoluer dans l’entrejeu. Mbemba affirme qu’il jouera où l’entraîneur le demandera : « Du moment qu’il me met sur le terrain, je donnerai tout. S’il me demande d’aller dans les cages, et bien, je plongerai ! »
Un parcours enrichissant à Saint-Étienne et en Espagne
Après avoir quitté Nîmes suite à la fermeture du centre de formation par Rani Assaf, Mbemba a rejoint Saint-Étienne. En deux saisons, il a disputé une trentaine de matches avec les U19 nationaux, dont il était capitaine, et a fait quelques apparitions en équipe réserve en National 3. Il a ensuite passé trois saisons à Gijon (2e division espagnole), où il a principalement joué avec les équipes B et C. Il a toutefois réussi à intégrer l’équipe première, avec deux titularisations en Coupe du Roi et quatre entrées en jeu en championnat, en plus d’une trentaine de présences sur le banc. Le staff croco s’est félicité de son passage en Espagne : « Il a évolué dans un environnement exigeant qui lui a permis de gagner en maturité et d’enrichir son expérience. »
Objectif : la montée en Ligue 3
Quand Nîmes l’a appelé, Mbemba n’a pas hésité : « Comment refuser ? » Il est venu pour apporter sa pierre à l’édifice et se fondre dans le groupe. « Le plus important, c’est l’esprit d’équipe, c’est l’objectif collectif », répète-t-il. Le club, désormais en National 1, vise la montée en Ligue 3. Mbemba, qui culmine à 1,85 m, se dit prêt à se battre pour y parvenir.
