L'OGC Nice handball a conclu sa saison de la plus belle des manières ce dimanche en s'imposant à Saint-Amand-les-Eaux sur le score de 22 à 21. Cette victoire permet aux Niçoises de terminer à la sixième place de la Ligue Butagaz Energie, une position qui devrait leur offrir un billet pour la Coupe d'Europe la saison prochaine.
Une maîtrise constante malgré la pression
Face à des Amandinoises déjà qualifiées pour l'Europe après leur quatrième place historique obtenue mercredi au Havre, les Aiglonnes ont rapidement pris les rênes du match. Dès la septième minute, elles menaient 2 à 1 et n'ont jamais lâché leur avance, même si l'écart est resté mince tout au long de la rencontre. Les Nordistes n'ont repris l'avantage que pendant trois minutes en seconde période (19-18 à la 47e minute), avant de céder définitivement.
Whitney Semedo, l'héroïne du jour
Le but décisif a été inscrit par la jeune Whitney Semedo, qui a envoyé un tir puissant sous la barre transversale à la 29e minute, portant le score à 22-21. Un geste magnifique qui a ravi l'entraîneur Sébastien Mizoule : « Je suis content. Le match a été dur à jouer et à manager aussi. Car ça revient, on reprend un écart, on loupe des penaltys, on n'a pas l'habitude... On en a bavé. Je suis content aussi pour les deux jeunes Isabella Da Cruz et Whitney Semedo qui sortent une deuxième mi-temps incroyable. Ça montre qu'on travaille bien avec les jeunes, elles sont en centre de formation mais on peut les mettre en première division, ça c'est ultra positif. »
Un élan pour la saison prochaine
Cette fin de saison réussie doit servir de tremplin pour l'avenir. Mizoule a souligné la force du collectif : « Tout le monde sait qu'on a laissé partir deux joueuses et pas des moindres (Ehsan Abdelmalek et Marie-Hélène Sajka, libérées momentanément pour disputer la Supercoupe d'Afrique avec Al-Ahly). Mais j'ai dit aux joueuses qu'on est capables de se sublimer, qu'on est un collectif capable de palier aux absences. Et c'est ce qu'on a fait car mis à part Brest, on a tout gagné depuis un mois et demi. »
Le coach a également insisté sur la légitimité de la sixième place : « On a été très longtemps entre 3 et 6 cette saison. La place de 6e n'est pas usurpée, elle est européenne, tant mieux. On travaille sur le terrain. Maintenant la balle est dans le camp des dirigeants pour envisager la suite. »
Les Niçoises peuvent donc aborder l'intersaison avec confiance, fortes de cette dynamique positive et de l'émergence de jeunes talents prometteurs.
