Le Montpellier Hérault Rugby s’est qualifié vendredi pour la finale du Challenge européen en battant l’Ulster (59-24) à Bilbao. Porté par le manager Joan Caudullo, le club héraultais vise un doublé historique avec le Top 14 pour ses 40 ans, malgré l’incertitude judiciaire qui menace son président Mohed Altrad en septembre.
Une saison exceptionnelle
La saison du Montpellier Hérault Rugby est déjà magnifique. Elle peut désormais s’imposer comme la plus belle de l’histoire du club, l’année de ses 40 ans, symbole éclatant d’une maturité bâtie sur son acharnement et ses échecs précédents. Tandis que la France du rugby se réveille en pâmoison devant ces "petits bleus" qu’elle n’avait pas vu éclore, le Montpellier de Joan Caudullo trace sa route, déchire tous les pronostics, écrase le Challenge européen et s’apprête à rouler sur tout ce qui bouge en Championnat.
Une démonstration à Bilbao
Vendredi soir, dans la "Cathédrale" de San Mamès, l’Ulster s’est fait laminer (59-24), sans solennité, ni plus ni moins que tous les autres adversaires du MHR cette saison, éparpillés aux quatre coins du Septeo Stadium. Vingt victoires lors des vingt-trois derniers matches, toutes compétitions confondues. Ça, c’est du solide et ça, c’est le MHR, fidèle à sa grande tradition de jeu d’avants, enfin constant et régulier, aux antipodes du grand écart entre le titre météore de 2022 et le spectre d’une relégation en Pro D2 à six minutes près en 2024.
Le travail de Joan Caudullo
Le destin va-t-il basculer ? Joan Caudullo, enfant du club, s’en est souvenu, bâtissant avec un staff sous-estimé son équipe dans l’ordre, conquête-défense d’abord, attaque-défonce ensuite. Voilà des mois que la maison ciste est prête et mérite plus ample reconnaissance, joli pied de nez à l’antipathie endémique qu’elle suscite depuis l’irruption de Mohed Altrad dans le rugby il y a quinze ans.
La revanche d'Altrad
L’atypique président milliardaire tient pourtant une parfaite revanche, touchant enfin à son Graal : donner au MHR une identité forte et victorieuse, lui qui a toujours été en quête de son propre "moi" et de succès dans un sport qui lui était étranger.
L'ombre du procès
Dans cette belle histoire, il y a malgré tout un "mais" qui se balade entre chaque ligne. Mais si cet accomplissement, porte ouverte à un début de règne, en signifiait au contraire la fin dans la perspective du procès qui attend en septembre Altrad et le directeur du rugby Bernard Laporte ? Magnificence et cruauté du destin.
