L'histoire paraît presque surréaliste. Ce mardi, le club de football anglais de Southampton a été exclu de la finale des playoffs de Championship à cause de soupçons d'espionnage. Une affaire complètement dingue, qui permet à Middlesbrough, battu par les Saints en demi-finales, de récupérer leur place pour affronter Hull City lors de cette fameuse finale.
Des méthodes d'espionnage rocambolesques
Ce mercredi, quelques heures après l'annonce de la décision et avant le verdict de l'appel interjeté par Southampton, The Athletic révèle quelques détails croustillants de cet espionnage. Et tout commence par l'analyste de la performance Will Salt, repéré en train de filmer la mise en place de Middlesbrough derrière un arbre lors d'un entraînement. Malgré sa fuite, son acte avait été dénoncé à la Ligue de football anglaise, qui avait ouvert une enquête.
Un espionnage systématique
Ce n'était pas la première fois que les Saints recouraient à cette technique pour préparer un match. Will Salt avait également été envoyé par l'entraîneur principal, Tonda Eckert, pour observer Oxford United et Ipswich Town. Des messages ont d'ailleurs été retrouvés où ces missions lui étaient commandées, et les techniques étaient variées avec, par exemple, un déguisement avec le survêtement d'un club de 5e division.
L'entraîneur surpris par l'interdiction
L'entraîneur allemand a accepté de témoigner, et a exprimé son étonnement de découvrir que l'espionnage est interdit en Angleterre. Une deuxième journée était d'ailleurs prévue pour continuer d'analyser le jeu de Southampton. Eckert pourrait écoper d'une sanction individuelle, alors que le club s'est vu infliger une déduction de quatre points pour la prochaine saison de Championship. À moins que l'appel ne change la donne.
