Les frères Lebrun et l'équipe de France visent l'or aux Mondiaux de tennis de table à Londres
Après avoir décroché une médaille de bronze lors du tournoi par équipe aux Jeux Olympiques de Paris, la sélection française de tennis de table nourrit des ambitions encore plus grandes pour les prochains Championnats du monde par équipes, qui se tiendront à Londres du 28 avril au 10 mai 2026. Les Bleus, tombés mardi, aligneront Félix Lebrun (classé 6e mondial), son frère Alexis (11e), Simon Gauzy (21e), Flavien Coton (22e) et Thibault Poret (26e), formant un quintet déterminé à tenter l'impossible face à la Chine, détentrice des onze derniers titres depuis 2001.
Un défi historique face à la domination chinoise
Médaillée d'argent en 2024 à Busan, en Corée du Sud, l'équipe de France a fait de cette compétition bisannuelle son véritable Graal, au-delà même des Jeux Olympiques. Stéphane Lebrun, père des frères Lebrun, n'hésite pas à affirmer : "Si on gagne, on pourra considérer qu'il s'agit du plus grand exploit sportif français de tous les temps". Cette déclaration audacieuse souligne l'ampleur du défi, tant la Chine a préempté le titre depuis le début du XXIe siècle, avec vingt-six sacres en trente-et-une éditions depuis 1961.
La compétition revêt une symbolique particulière cette année, puisqu'elle marque le centenaire de sa première édition, qui eut lieu en 1926 à Londres. Petra Sörling, présidente de l'ITTF, a déclaré lors du tirage au sort du 26 janvier : "La boucle est bouclée". La France affrontera au premier tour le Japon, l'Allemagne et Taïwan, tandis que la Chine hérite d'un groupe difficile avec l'Angleterre, la Suède et la République de Corée.
Une préparation minutieuse pour un groupe compétitif
Jean-René Mounié, directeur de la haute performance, souligne la force du groupe français : "Nathanaël Molin (l'entraîneur) pourra s'appuyer sur un groupe jeune mais déjà très compétitif pour vivre un championnat du monde qui s'annonce passionnant". Les frères Lebrun, en particulier, apportent une dynamique notable, avec Alexis gagnant trois places au classement mondial après son quart de finale à la Coupe du monde de Macao.
Face à eux, la Chine défendra sa Muraille avec des joueurs d'élite comme Wang Chuqin (numéro 1 mondial), Lin Shidong (5e) et Wen Ruibo (14e). Le tennis de table est décrété sport national en Chine depuis l'ère de Mao Zédong, ajoutant une pression supplémentaire sur les épaules des Bleus. Un proverbe chinois rappelle : "Celui qui n'a pas gravi la Grande Muraille n'est pas un brave", illustrant le défi à relever.
Malgré les obstacles, l'équipe de France s'est préparée intensivement, consciente que le pourcentage de chances de victoire équivaut à gravir l'Everest sans oxygène. Les joueurs français, forts de leur classement parmi les trente meilleurs mondiaux, espèrent fracasser les portes de l'histoire et inscrire leur nom sur le trophée, dans un tournoi qui promet d'être mémorable.
