Le Stade Rochelais Basket a vu sa saison s'arrêter brutalement vendredi 22 mai, battu 69-90 par Champagne Basket dans un match décisif pour les playoffs. Privé de Robert Ford III, Gaëtan Clerc et Lucas Hergott, tous blessés, le club maritime a pourtant livré une bataille acharnée pendant deux tiers du match avant de céder face à une équipe champenoise plus complète et athlétique.
Un contexte difficile
Dans une salle chauffée à blanc par une chaleur tropicale, seulement 1 400 spectateurs étaient présents, soit la plus faible affluence de la saison. Malgré ce décor, l'ambiance était au rendez-vous, mais la malédiction des blessures a frappé au pire moment. L'absence des trois arrières a contraint l'entraîneur Germain Castano à repenser son plan de jeu, transformant son équipe en mission commando face à un adversaire en pleine confiance.
Châlons-Reims, mené par Josselyn Rallec (ancien assistant-coach de La Rochelle lors de la montée en Betclic en 2024), arrivait fort d'une victoire à l'extérieur trois jours plus tôt à Denain (60-62). Le match avait également une saveur particulière pour Vincent Dumestre, futur entraîneur de Dijon, qui disputait son dernier match avec les Champenois.
Un début prometteur
Les Rochelais ont bien entamé la rencontre, emmenés par le jeune Andréa Samat, auteur d'une performance remarquable. Tyler Thomas a bien alimenté Jérôme Sanchez, et la défense match-up de Castano a semé le doute chez les visiteurs. À la 5e minute, le score était de 14-4 en faveur des locaux, forçant Dumestre à prendre un temps-mort.
Cependant, les Champenois ont su profiter des secondes chances, capitalisant sur le rebond offensif. Malgré une défense acharnée, La Rochelle a concédé 15 rebonds offensifs à la 24e minute, un point faible récurrent (19e au defensive rebound rating). Le match est resté serré jusqu'à la pause (41-39).
Le tournant du troisième quart-temps
Le troisième quart-temps a été décisif. Alors que le score était de 48-48, Châlons-Reims a accéléré, profitant de sa profondeur de banc et de sa supériorité athlétique. Milosevic et Kayouloud ont enchaîné les paniers, creusant l'écart (56-68 à la 31e minute). Jérôme Sanchez, auteur d'une dizaine de points en trois minutes, a tenté de relancer son équipe (66-74 à la 34e), mais la marche était trop haute.
Une fin émouvante
La saison s'est achevée dans l'émotion, avec les larmes du jeune Maxence Lemoine, 18 ans, qui promet un bel avenir. Le départ de Jérôme Sanchez, surnommé « Sancho » ou « Chouchou », marque la fin d'une ère pour le club. Malgré la déception, une nouvelle vie s'offre à lui. La Rochelle termine sur deux lourdes défaites en trois jours, mais peut être fière de son combat malgré les circonstances.
