L'Italie au pied du mur : les barrages pour le Mondial 2026 débutent ce jeudi
Pour retrouver la Coupe du monde, la sélection italienne doit impérativement franchir une phase de barrages décisive. Elle commence ce jeudi soir face à l'Irlande du Nord (20h45) à Bergame. Les barrages pour obtenir les derniers billets pour la Coupe du monde de football 2026 débutent effectivement ce jeudi soir, et une équipe sera particulièrement scrutée : l'Italie.
Un double défi pour les Azzurri
L'Italie va devoir relever un double défi si elle veut disputer son premier Mondial depuis 2014. Il lui faut gagner deux matches : contre l'Irlande du Nord ce jeudi, puis contre le pays de Galles ou la Bosnie le 31 mars. Elle doit également oublier ses cuisants échecs en barrages lors des précédentes éditions.
Lorsqu'il portait le maillot de l'AC Milan et de la Nazionale, l'abrasif Gennaro Gattuso n'était pas un joueur à craindre grand monde ni grand-chose. Devenu entraîneur, le champion du monde 2006 s'est (un peu) assagi et paraît plus apaisé. Depuis qu'il a pris les commandes de l'Italie en juin dernier, en remplacement de Luciano Spalletti, il essaie d'instiller à son équipe un détonant cocktail de sérénité et de rage de vaincre.
Le Mondial, une « obsession » pour Gattuso
La méthode Gattuso semble marcher : depuis sa nomination, qui avait suscité bien des réserves en raison de ses échecs répétés en club, la Nazionale a disputé six matches et en a remporté cinq. Elle a certes échoué à revenir sur la Norvège d'Erling Haaland, qualifiée directement pour la Coupe du monde nord-américaine, mais elle a rassuré, voire séduit avec pas moins de 19 buts inscrits.
« Notre obsession doit être de disputer cette Coupe du monde, de revenir là où nous avons été pendant de nombreuses années, souvent en tant qu'acteur principal », a rappelé Gattuso. Malgré son palmarès impressionnant (quatre titres mondiaux et deux sacres continentaux), l'Italie, désormais 13e mondiale, est rentrée dans le rang.
Un passé récent douloureux
Depuis son couronnement planétaire en 2006 à Berlin, l'Italie n'a remporté qu'un seul match de Coupe du monde, contre l'Angleterre 2-1, en phase de poules de l'édition 2014 au Brésil. Depuis, les Azzurri ont manqué les rendez-vous en Russie et au Qatar, en chutant en barrages contre la Suède en 2017 et face à la Macédoine du Nord en 2021. Deux traumatismes qui planent encore sur la sélection.
« Il ne faut pas voir des fantômes à la première difficulté » durant le match contre les Nord-Irlandais, 69e au classement Fifa, a prévenu Gattuso. « Mais il ne faut pas non plus refaire l'erreur faite contre la Macédoine du Nord il y a quatre ans. Dans le foot moderne, il n'y a plus de matchs faciles », a espéré « Rino ».
Un groupe stable pour affronter l'épreuve
Les échecs des clubs italiens cette année en Ligue des champions ont été mal vécus, relançant notamment la hantise des barrages. Mais Gattuso, 48 ans, n'en a cure. Pour retrouver la scène mondiale, il n'a pas révolutionné la Nazionale et s'appuie largement sur le même groupe que ses prédécesseurs Roberto Mancini et Luciano Spalletti.
Son groupe pour les barrages est sans surprise, même s'il a semblé songer à rappeler Marco Verratti avant d'y renoncer. « Nous avons des joueurs qui en veulent, des gars prêts à tous les sacrifices », a-t-il apprécié. Comme s'il parlait du Gattuso joueur, déterminé et combatif, dont l'équipe a aujourd'hui plus que jamais besoin pour se qualifier.
