En 1950, l'Inde était qualifiée pour la Coupe du monde de football au Brésil, mais elle a préféré déclarer forfait plutôt que de se plier à une règle de la FIFA : l'obligation de porter des chaussures.
Un Mondial marqué par de nombreux forfaits
Le premier Mondial d'après-guerre, organisé au Brésil, n'attire pas les foules. Sur les 34 pays engagés, 20 se retirent, notamment en raison de la distance. Dans la zone Asie, tous les prétendants se désistent, ne laissant que l'Inde, qualifiée d'office pour la phase finale. Elle devait affronter l'Italie, tenante du titre, la Suède et le Paraguay.
La condition indienne : jouer pieds nus
L'Inde accepte l'invitation de la FIFA mais à une condition : continuer à jouer pieds nus, comme elle en a l'habitude. Deux ans auparavant, aux Jeux Olympiques de Londres, l'équipe indienne, composée de plusieurs joueurs évoluant pieds nus, avait inscrit un but contre la France lors du premier tour, perdu de justesse (2-1).
Pour la Coupe du monde 1950, les règles sont claires. M. Escartin, membre de la commission d'arbitrage, rappelle dans les colonnes de France Football en avril 1950 : « Le port des chaussures est obligatoire pour tous les joueurs et sur le terrain tout au moins, lors du tournoi de Rio. » Les responsables de la fédération indienne sont officiellement prévenus quelques semaines avant le début de la compétition et choisissent de déclarer forfait.
Une absence qui dure depuis 1950
Depuis ce forfait, l'Inde n'a plus jamais participé à une phase finale de Coupe du monde, malgré près de 1,5 milliard d'habitants. En Coupe d'Asie, elle n'a pas non plus dépassé le premier tour depuis plus de quarante ans, même avec des crampons.
