Une amitié malienne au cœur de la Pro B
Dans la vie comme sous le maillot des Aigles du Mali, Ibrahima Cherif Haidara et Siriman Kanouté forment un duo inséparable. Pourtant, ce mardi 21 avril à 20 heures, leur complicité va temporairement laisser place à la rivalité sur le parquet de Gaston-Neveur. Le meneur de La Rochelle et le contreur d'Orléans vont en effet s'affronter dans un match crucial pour leurs clubs respectifs.
Des comptes à régler sur le terrain
Avant cette confrontation attendue, les deux joueurs ont accepté de se prêter au jeu de l'interview croisée. « Je ne peux pas me permettre de chambrer car Cherif est mon supérieur en sélection », confie Siriman Kanouté avec humour, avant d'ajouter : « Ce que je sais, c'est que je vais le taper mardi. »
Ibrahima Cherif Haidara, quant à lui, révèle l'existence d'un groupe WhatsApp regroupant plusieurs joueurs maliens : « Dès qu'on se joue les uns les autres, on tient les comptes des victoires. Avec Siriman, on est à égalité. » Une affirmation que son jeune coéquipier conteste immédiatement : « Non, impossible ! » Après vérification, Kanouté mène effectivement 3-2 dans leurs confrontations directes. « Bientôt ça va faire 3-3 », promet Haidara avec un sourire.
Une relation fraternelle née au Mali
Malgré leurs dix ans d'écart (Haidara a 33 ans, Kanouté 24), les deux basketteurs entretiennent des liens profonds. « J'ai grandi à côté de Cherif, je l'ai vu jouer avec mes grands cousins », raconte Siriman Kanouté. « Il m'a poussé à travailler, il voyait mon talent et il a participé à mon développement. Cherif est aujourd'hui comme un grand frère. »
Une relation que le capitaine de la sélection malienne qualifie de « véritable signe du destin ». « Se retrouver avec Siriman sous le maillot national, c'est vraiment fou ! », s'enthousiasme Ibrahima Cherif Haidara. « Le rêve ultime ce serait la Coupe du monde 2027 au Qatar, et ensuite pour moi raccrocher avec le Mali. Quelle joie ce serait... »
L'Afrobasket comme déclic
La médaille d'argent remportée par le Mali lors de l'Afrobasket en août dernier a marqué un tournant pour les deux joueurs. « Il y a un déclic qui s'est créé chez tous les joueurs », analyse Haidara. « À titre personnel, ça m'a donné encore plus de peps et de force. Si je veux continuer à côté de ces gosses, il faut que je performe. »
Siriman Kanouté souligne quant à lui l'impact de cette performance : « Cette équipe avec des anciens comme Cherif, qui nous a apporté son expérience, et la jeunesse de garçons qui avaient gagné l'Afrobasket en U16 et U18 quelques années plus tôt, a totalement fonctionné. »
Qualités complémentaires et confidences
Interrogés sur les qualités qu'ils admirent chez l'autre, les deux joueurs se livrent à des confidences touchantes. « Je dirais sa hargne », répond Haidara à propos de Kanouté. « Il a un petit côté insolent qui fait que quand il va parler, il va assumer, alors que par moments, moi, je me trouve très, très gentil sur le terrain. »
De son côté, le jeune basketteur d'Orléans envie « son sang-froid car quelle que soit la situation, il parvient à être calme et à trouver une solution. Il est très fort dans la gestion des émotions. J'en aurais bien besoin ! »
Mode et préférences basket
La discussion dérive ensuite sur des sujets plus légers. À la question « lequel des deux est le plus fashion victime ? », Siriman Kanouté assume sans hésiter : « Moi. J'aime bien la mode, être présentable... C'est mon kif. » Son aîné confirme en riant : « Ah ça, c'est son truc à lui ! C'est un swaggy man. Récemment, j'ai copié deux-trois trucs de son dressing. »
Enfin, concernant leurs préférences télévisuelles, les deux joueurs privilégient l'Euroligue à la NBA. « C'est Euroligue, ça défend beaucoup mieux », explique Kanouté. « Je trouve qu'il y a beaucoup plus de QI basket dans le jeu européen. » Une opinion partagée par Haidara : « Si je dois regarder un match entier, c'est pareil, le jeu est bien plus structuré en Euroligue. »
Ce mardi soir à Gaston-Neveur, l'amitié malienne devra donc temporairement passer au second plan. Mais quelle que soit l'issue du match, une chose est certaine : ces deux joueurs continueront de porter haut les couleurs de leur pays, ensemble ou face à face.
