Interrogé en conférence de presse ce dimanche 5 juillet, le sélectionneur français de la Belgique, Rudi Garcia, n'a pas caché son agacement et sa surprise après la suspension du carton rouge de l'attaquant américain Folarin Balogun à la veille de leur affrontement en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
Une décision qualifiée de « 1er avril » par Garcia
« Je ne savais pas que le 5 juillet correspondait au 1er avril à la Fifa », a ironisé Garcia. « Il faut s'en tenir au communiqué (de la fédération belge), il est très juste. Ce n'est jamais arrivé dans l'histoire de la Coupe du monde. En faisant cela, la Fédération belge (URBSFA) défend les intérêts du football, de son éthique et de son intégrité », a-t-il poursuivi avant de balayer les autres questions sur ce thème.
L'URBSFA avait fait part de sa « stupéfaction » et indiqué « poursuivre un examen approfondi de ce dossier […] afin de préserver les droits légitimes de l'ensemble des pays participants ainsi que les principes fondamentaux du fair-play qui régissent notre sport ».
Courtois dénonce un « timing étrange » et un « précédent dangereux »
Interrogé lors de la même conférence de presse, le gardien belge Thibaut Courtois s'est inquiété d'un « timing étrange, à la veille du match ». « Cela crée un précédent dangereux et bizarre. Mais au final, on ne peut rien faire », a déploré le gardien du Real Madrid, qui assure que les Diables rouges sont « calmes ». « Comme groupe, on veut gagner sur le terrain, peu importent les joueurs en face. C'est à la fédération de réagir et de protéger le foot en général. Nous, on est juste concentré sur le match », a-t-il ajouté.
Trump remercie la Fifa après son intervention présumée
Plus tôt dans la journée, Donald Trump, qui aurait demandé personnellement au président de la Fifa Gianni Infantino le réexamen du carton rouge de Balogun selon plusieurs médias dont le New York Times, a remercié la fédération internationale pour la suspension de ce carton rouge. Folarin Balogun avait été exclu mercredi lors du seizième de finale remporté par Team USA (2-0) contre la Bosnie-Herzégovine pour avoir marché sur une jambe du défenseur Tarik Muharemovic.
Depuis l'introduction des cartons jaunes et rouges lors de l'édition 1970, aucun joueur n'avait jamais reçu un carton rouge et participé au match suivant de son équipe en Coupe du monde, selon OptaJohan. Le règlement de la Fifa prévoit en cas de carton rouge une suspension automatique d'un match, qui ne peut pas faire l'objet d'un appel par l'équipe du joueur sanctionné.
