Le 28 juin 1998, au stade Bollaert de Lens, l'équipe de France affrontait le Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Ce match reste dans les mémoires pour la performance exceptionnelle du gardien paraguayen José Luis Chilavert, qui a longtemps tenu en échec les attaquants français.
Un match sous haute tension
Dès le coup d'envoi, les Bleus ont imposé leur rythme. Avec Zinedine Zidane en maestro, l'équipe de France a multiplié les occasions, mais Chilavert a repoussé chaque tentative. Le gardien, connu pour ses sorties audacieuses et son jeu au pied, a réalisé plusieurs arrêts décisifs, notamment face à Stéphane Guivarc'h et Youri Djorkaeff.
Le Paraguay, de son côté, s'est montré dangereux en contre-attaque. À la 19e minute, une frappe de Miguel Ángel Benítez a failli surprendre Fabien Barthez, mais le gardien français a détourné le ballon. Le match est resté bloqué à 0-0 à la mi-temps.
Le tournant de la seconde période
En seconde période, la pression française s'est intensifiée. Aimé Jacquet, le sélectionneur, a fait entrer David Trezeguet et Thierry Henry pour apporter du sang neuf. À la 70e minute, un centre de Bixente Lizarazu a trouvé Laurent Blanc, mais sa tête a été repoussée par Chilavert. Le public lensois commençait à douter.
Finalement, c'est un coup de génie de Laurent Blanc qui a débloqué la situation. À la 114e minute, en prolongation, le défenseur français a marqué d'un lob magnifique, le premier but en or de l'histoire de la Coupe du Monde. Selon les archives de la FIFA, ce but a offert la victoire à la France (1-0).
Chilavert, héros malheureux
José Luis Chilavert a été élu homme du match malgré la défaite. Ses statistiques ce jour-là sont impressionnantes : 8 arrêts, dont 3 tirs cadrés repoussés en première période. “Chilavert a été fantastique. Il a repoussé l'inévitable pendant 114 minutes”, a déclaré Aimé Jacquet après le match, cité par L'Équipe.
Ce match a marqué un tournant pour les Bleus, qui ont ensuite enchaîné sur une série de victoires jusqu'au titre final. Pour le Paraguay, c'était une élimination cruelle, mais Chilavert est resté une légende.
Héritage et souvenirs
Vingt-cinq ans plus tard, ce match reste un classique. Les images de Chilavert multipliant les exploits sont devenues iconiques. La rencontre a également mis en lumière la solidité défensive de l'équipe de France, qui n'a encaissé qu'un seul but lors des huitièmes de finale (contre le Paraguay).
Pour les amateurs de football, revoir ce match rappelle l'importance des gardiens dans les grandes compétitions. Chilavert, avec son charisme et son talent, a incarné cette résistance. Comme le résume le journaliste sportif Vincent Duluc : “Ce match, c'est l'histoire d'un gardien qui a failli changer le destin d'un Mondial.”
