Le XV de France moins de 20 ans a échoué à décrocher un quatrième titre mondial en s'inclinant en finale contre l'Afrique du Sud (16-5), samedi 18 juillet à Tbilissi (Géorgie). Les "baby boks", tenants du titre, ont su profiter de leur puissance en mêlée et d'une fin de match maîtrisée pour conserver leur couronne.
Un combat âpre et une finale retardée
La rencontre, initialement prévue à 18h, a été retardée de 45 minutes en raison d'orages. Dans une finale très serrée, les Bleuets ont longtemps résisté aux assauts sud-africains. Meilleure attaque du tournoi avec 242 points inscrits avant la finale, l'Afrique du Sud a été contenue par une défense française admirable. Le déficit de puissance en mêlée, bien visible, ne s'est pas traduit dans le jeu, les Français dominant même la possession en seconde période.
Un temps fort français sans récompense
Les Bleuets peuvent regretter leur manque de concrétisation en fin de première période. Une percée de Bastien Rasal et Paul Cellio-Zwiler a été stoppée à un mètre de la ligne, faute de soutien. Un essai de Roméo Bonnard-Martin a été annulé pour une obstruction de Luka Keletaona. À l'inverse, une pénalité de 50 mètres de Yaqeen Ahmed a donné six points d'avance à l'Afrique du Sud juste avant la pause (6-0), après une première pénalité en début de match.
Une seconde période dominée mais vaine
De retour des vestiaires, les Français sont plus tranchants et dominent les collisions. Ils sont récompensés par un essai du troisième ligne Raphaël Audebert, mais la transformation échoue (6-5). Les Bleus maintiennent une possession écrasante jusqu'à l'heure de jeu, mais butent sur la défense springbok. Une pénalité manquée de Diego Jurd aurait pu permettre de prendre l'avantage. À 15 minutes de la fin, alors que le score est de 6-5, les Sud-Africains creusent l'écart : après une pénaltouche obtenue sur une mêlée, ils lancent un ballon porté de plus de 20 mètres qui aboutit à un essai de Marcus Muller, transformé (13-5, 68e). Une pénalité supplémentaire scelle le score à 16-5.
Un palmarès impressionnant pour les Bleuets
Malgré cette défaite, le XV de France U20 reste une référence mondiale. Sur les cinq derniers Mondiaux disputés (avec trois années d'interruption pour le Covid-19), la France a remporté trois titres (2018, 2019, 2023), atteint une finale (2024) et une demi-finale (2025). Les Bleuets peuvent être fiers de leur parcours, mais l'Afrique du Sud, championne du monde en titre, a une nouvelle fois démontré sa force dans les moments clés.
