Le stade Azteca de Mexico, l'un des plus emblématiques du football mondial, sera le théâtre de trois rencontres supplémentaires lors de la Coupe du monde 2026, portant à sept le nombre total de matches qui s'y dérouleront. Cette décision, annoncée par la Fédération internationale de football association (FIFA) le 1er juillet 2026, prolonge la fête dans ce bastion du football mexicain, déjà hôte des finales de 1970 et 1986.
Un calendrier enrichi pour le temple du football
Initialement, le stade Azteca devait accueillir quatre matches de la phase de groupes. Avec cette extension, il recevra également un huitième de finale, un quart de finale et un match de barrage pour la troisième place. Au total, sept rencontres se tiendront dans cette enceinte de 87 000 places, ce qui en fait l'un des stades les plus sollicités du tournoi. La FIFA a justifié ce choix par la capacité d'accueil et l'aura historique du stade, qui a déjà vu passer des légendes comme Pelé, Maradona ou Mbappé.
« Le stade Azteca est un symbole du football mondial. Offrir à ses supporters la chance de vivre sept matches de la Coupe du monde est une manière de reconnaître l'importance du Mexique dans l'histoire de ce sport », a déclaré Gianni Infantino, président de la FIFA, lors d'une conférence de presse à Mexico.
Un impact économique et logistique majeur
Cette annonce a été accueillie avec enthousiasme par les autorités mexicaines. Le secrétaire au Tourisme, Miguel Torruco, a estimé que l'afflux de supporters générera des retombées économiques significatives pour la capitale. « Chaque match au stade Azteca attire en moyenne 80 000 spectateurs, dont une grande partie vient de l'étranger. Cela représente des millions de dollars de revenus pour les hôtels, restaurants et commerces locaux », a-t-il précisé.
La ville de Mexico prévoit d'investir 150 millions de pesos (environ 7,5 millions d'euros) dans la modernisation des infrastructures autour du stade, notamment les transports en commun et la sécurité. Les travaux devraient débuter dès 2027 pour être achevés avant le début du tournoi en juin 2026.
Une compétition à trois pays
La Coupe du monde 2026 sera organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. C'est la première fois que trois pays accueilleront le tournoi, qui passera de 32 à 48 équipes. Le Mexique, déjà hôte en 1970 et 1986, devient ainsi le premier pays à organiser trois Coupes du monde masculines. Outre le stade Azteca, d'autres enceintes mexicaines comme le stade BBVA de Monterrey et le stade Akron de Guadalajara accueilleront des matches.
La décision d'ajouter des rencontres au stade Azteca a été prise après consultation des fédérations participantes et des diffuseurs. « Nous voulions maximiser l'expérience des fans et l'héritage du tournoi. Le stade Azteca offrait des conditions idéales », a expliqué un porte-parole de la FIFA.
Réactions mitigées des autres villes hôtes
Si la nouvelle a été bien accueillie à Mexico, certaines villes américaines et canadiennes ont exprimé leur déception. Los Angeles, qui accueillera la finale au SoFi Stadium, espérait obtenir davantage de matches. « Nous comprenons la décision, mais nous aurions aimé voir plus de rencontres à Los Angeles, qui est une ville mondiale du sport », a déclaré le maire de Los Angeles, Karen Bass.
Malgré ces critiques, la FIFA assure que la répartition des matches a été équilibrée. Au total, 80 matches seront disputés dans 16 stades répartis sur les trois pays. Les États-Unis accueilleront 60 rencontres, le Mexique 10 et le Canada 10. Le stade Azteca, avec ses sept matches, sera celui qui en recevra le plus après le SoFi Stadium (8 matches, dont la finale).
Un héritage pour le football mexicain
Au-delà de l'aspect sportif, cette annonce renforce le statut du Mexique comme terre de football. La Fédération mexicaine de football (FMF) espère que l'afflux de matches stimulera la pratique du football chez les jeunes. « Voir les meilleurs joueurs du monde dans notre stade emblématique inspirera toute une génération », a déclaré Yon de Luisa, président de la FMF.
Le stade Azteca, inauguré en 1966, a déjà accueilli des moments historiques : la « Main de Dieu » de Maradona en 1986, le but du siècle du même joueur, ou encore le premier match de Coupe du monde de Pelé en 1970. En 2026, il ajoutera un nouveau chapitre à sa légende.
