Vincent Bouillard a marqué l'histoire de l'ultra-trail en devenant le premier Français à remporter la Western States Endurance Run, l'une des courses les plus prestigieuses au monde. L'épreuve, qui se déroule en Californie, relie Squaw Valley à Auburn sur 161 kilomètres, avec un dénivelé positif de 5 500 mètres. Bouillard a bouclé le parcours en 15 heures, 13 minutes et 16 secondes, devançant de près de 30 minutes le deuxième, l'Américain Tyler Green (15h43'05'').
Un parcours semé d'embûches
La Western States est réputée pour ses conditions extrêmes : chaleur écrasante, sentiers techniques et altitude. Bouillard, âgé de 34 ans, a su gérer son effort avec une stratégie millimétrée. « Je savais que je devais rester calme dans les premiers kilomètres et ne pas me laisser emporter par l'adrénaline », a-t-il confié après la course. Le Français a pris la tête au 100e kilomètre, après avoir suivi un groupe de tête composé de plusieurs Américains et du Japonais Ryo Kuraoka.
Une préparation rigoureuse
Ingénieur de formation, Bouillard s'est entraîné pendant deux ans spécifiquement pour cet objectif. Il a notamment passé plusieurs semaines en stage dans la Sierra Nevada pour s'acclimater à l'altitude et à la chaleur. « Chaque détail comptait : l'alimentation, l'hydratation, le choix des chaussures », a-t-il expliqué. Son temps est le quatrième meilleur de l'histoire de la course, derrière les légendes Jim Walmsley, Kilian Jornet et Tim Freriks.
Une réaction du milieu
L'exploit a été salué par la communauté de l'ultra-trail. « C'est une victoire historique pour la France, un pays qui compte déjà de grands coureurs comme François D'Haene ou Xavier Thévenard », a commenté l'organisateur de la course, Craig Thornley. D'Haene, quadruple vainqueur de l'UTMB, a félicité Bouillard sur les réseaux sociaux : « Fier de toi, Vincent ! Tu as montré que la France a sa place parmi les meilleurs mondiaux. »
Un impact sur la discipline
Cette victoire pourrait inspirer une nouvelle génération de traileurs français. Depuis sa création en 1974, la Western States n'avait jamais été remportée par un Français. Bouillard, qui travaille à mi-temps comme consultant en innovation, espère que son parcours encouragera les jeunes à se lancer dans l'ultra-trail. « Je veux montrer qu'avec de la discipline et de la passion, tout est possible », a-t-il déclaré.
