Lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2026, les Sud-Africains ont écopé de deux cartons rouges, dont un pour Zwane. Cet événement rappelle l'histoire méconnue de l'invention des cartons jaunes et rouges, née d'une idée simple à un feu de circulation.
L'étincelle à un feu rouge
C'est au lendemain du Mondial 1966 en Angleterre que Ken Aston, responsable anglais des arbitres à la Fifa, patiente à un carrefour devant un feu tricolore au volant de sa voiture dans les rues de Londres. Il rumine encore le quart de finale houleux du 23 juillet 1966 entre l'Angleterre et l'Argentine. Le capitaine argentin Antonio Rattin refuse de quitter la pelouse après son expulsion par l'arbitre allemand Rudolf Kreitlin. Rattin conteste, exhibe son brassard, s'assoit par terre, et la police doit l'escorter. Le sélectionneur anglais Alf Ramsey s'insurge : "Notre meilleur football viendra contre une équipe qui viendra pour jouer, pas pour se comporter comme des animaux", et refuse que ses joueurs échangent leurs maillots avec les Argentins après leur victoire 1-0.
De l'idée à la mise en œuvre
Ken Aston, à bord de son véhicule, imagine alors les cartons jaunes pour un avertissement et les cartons rouges pour une expulsion. Il fait appliquer cette solution dès le Mondial suivant, au Mexique en 1970. Depuis, tous les arbitres du monde professionnel et amateur disposent d'une collection de cartons dans leur poche. L'arbitre allemand Kurt Tschenscher dégaine le premier avertissement lors du match d'ouverture entre le Mexique et l'Union soviétique en 1970, adressé à un défenseur russe. Le carton rouge, lui, n'apparaît qu'en 1974 lors de la Coupe du monde en Allemagne : l'arbitre turc Dogan Babacan l'utilise pour expulser le Chilien Carlos Caszely à Berlin pour le match d'ouverture.
Un symbole durable
Trente-deux ans plus tard, pour la finale disputée dans ce même stade olympique de Berlin, un carton rouge se fige dans les mémoires : après le coup de boule de Zinedine Zidane sur la poitrine de Marco Materazzi en 2006. L'artiste quitte le monde du football sur cette image. Ainsi, l'invention née à un feu rouge continue de marquer l'histoire du sport.
