Le 25 juin 2026, le centre Europe direct Alpes du Sud a été inauguré à Puget-Théniers, dans le foyer rural Cépage. Ce nouveau relais vise à renforcer la présence de l'Union européenne dans les territoires ruraux, labellisé jusqu'en 2030. Il couvre les Alpes-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes.
Un ancrage local pour l'Europe
« L'Europe est là, à vos côtés, sur le terrain », a déclaré Pierre Loaëc, chef de la représentation régionale de la Commission européenne en France, lors de l'inauguration. Il a souligné l'importance d'une présence dans les zones éloignées des centres décisionnels. Pour le Cépage, cette labellisation s'inscrit dans une histoire de trente et un ans, depuis sa première reconnaissance comme carrefour rural européen en 1995.
La structure a déjà relayé de nombreux programmes européens : Erasmus +, Leader, Cerv, Alcotra… En 2023, 48 citoyens se sont réunis à Puget-Théniers pour débattre de l'avenir de l'Europe. En 2022, 22 jeunes de cinq nationalités ont été accueillis à Annot. Des enfants du territoire sont également allés à Athènes pour améliorer leur culture politique.
Une mission d'information et de participation
« Chaque projet a laissé une trace. Chaque partenariat a enrichi notre façon de travailler », s'est réjouie Claire Fernandez, directrice du foyer. Europe direct Alpes du Sud rejoint 440 centres européens, dont 52 en France. Puget-Théniers est la commune la plus petite du réseau français. Ses missions : informer sur les politiques européennes, faciliter l'accès aux financements, organiser débats et actions pédagogiques, et renforcer la participation citoyenne.
« La ruralité a ses spécificités et parfois ses méfiances », reconnaît le Cépage, qui aborde cette mission « avec enthousiasme et ténacité ». La présence de Pierre Loaëc a été saluée comme un signe fort de confiance. « L'Europe croit en ce que nous faisons ici », en a déduit Claire Fernandez.
Des échanges et une conférence
Avant l'inauguration, les invités ont visité Montagnes paysannes, un point de vente collectif soutenu par le programme Leader, symbole d'une agriculture locale solidaire. La journée s'est poursuivie par des échanges avec des jeunes engagés dans des projets européens et une conférence finale sur les enjeux climatiques. Avec ce centre, Puget-Théniers devient un point d'entrée vers l'Union européenne pour les Alpes du Sud.
