L'équipe de France conclut la phase de poules contre la Norvège ce vendredi 26 juin à 21 heures, avec l'objectif de valider la première place du groupe I et le désir de rendre fier le sélectionneur Didier Deschamps, parti en France pour assister aux funérailles de sa mère. Un simple match nul suffirait aux Bleus pour assurer la tête du groupe grâce à leur meilleure différence de buts.
Un groupe soudé face à l'épreuve
Le capitaine Kylian Mbappé, désormais meilleur buteur de l'histoire des Bleus, s'est fait le porte-parole de ses coéquipiers en présentant des condoléances collectives à leur sélectionneur mardi. "Toutes nos pensées vont à notre coach et à l'ensemble de sa famille. Vous n'êtes pas seuls", a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux, accompagnant une photo où les joueurs et le staff forment un cercle bras dessus, bras dessous. Privés de leur entraîneur, parti mardi en France, les Bleus auront à cœur de gagner pour lui.
Guy Stéphan, l'adjoint de 67 ans à qui Deschamps a confié les rênes, ne sera pas seul. Il pourra compter sur les leaders du groupe, Mbappé en tête et Aurélien Tchouaméni, le vice-capitaine. "Ce sont tous des grands garçons, rompus au plus haut niveau", a confié un proche du groupe à l'AFP. Pour mieux se resserrer, les Français ont annulé leurs activités média mercredi.
Un test d'envergure face à la Norvège
La Norvège, qualifiée pour les 16es de finale après ses victoires contre l'Irak et le Sénégal, est emmenée par Erling Haaland, qui a déjà inscrit quatre buts dans le tournoi. Il s'agit du premier test d'envergure pour les Bleus dans leur quête d'une troisième étoile. "L'objectif reste d'obtenir la meilleure place, la première", a insisté Didier Deschamps après la victoire contre l'Irak lundi.
Sportivement, la première place du groupe n'est pas un avantage certain. En l'obtenant, la France affronterait un troisième de groupe, actuellement la Suède, mais se placerait dans un tableau final périlleux. En terminant deuxième, elle hériterait d'un parcours plus favorable sur le papier, avec un 16e contre la Côte d'Ivoire, le Curaçao ou le Panama. Cependant, cela contraindrait les Bleus à quitter la côte Est pour jouer à Dallas, à 2500 kilomètres de Boston, leur camp de base.
Gestion de la fatigue et rotations
Avec un match à rallonge contre l'Irak interrompu plus de deux heures à cause d'orages à Philadelphie, et trois matches en huit jours, les Français préfèrent éviter des heures de vol. La première place du groupe leur garantirait de jouer leur 16e à East Rutherford, dans la banlieue de New York. Les cadences infernales contraignent Guy Stéphan à procéder à des changements : de nombreux cadres, dont Mbappé, ont joué l'intégralité des deux premières rencontres.
Le sélectionneur norvégien Stale Solbakken a prévu de faire tourner ses joueurs. "Il y aura des changements contre la France, a-t-il annoncé après la qualification contre le Sénégal. Ce n'est pas que nous ne voulons pas gagner, mais c'est l'intervalle le plus court entre deux matches. Notre état physique en fin de rencontre montre que d'autres joueurs doivent avoir leur chance."
Mbappé et Haaland, duel reporté
Mbappé, lancé dans une course au titre de meilleur buteur du tournoi, pourrait devoir remettre son duel direct avec Haaland à plus tard. Qu'à cela ne tienne, le capitaine et ses Bleus sont en mission pour rendre hommage à leur sélectionneur.
