Les barrages pour la Coupe du monde 2026 entrent dans leur phase décisive
Les demi-finales des barrages européens et intercontinentaux se sont déroulées jeudi soir, marquant une étape cruciale dans la course à la qualification pour la Coupe du monde de football 2026. Sur les seize équipes initialement en lice en Europe, seulement huit ont survécu à cette première manche, avec quatre tickets précieux à décrocher. De même, dans les barrages intercontinentaux, six nations se battent pour deux places supplémentaires dans le tournoi planétaire.
L'Europe retient son souffle avant les finales de mardi
Le parcours de l'Italie vers la qualification suscite une attention particulière. La Nazionale, quadruple championne du monde mais absente depuis 2014, a dû batailler ferme pour vaincre l'Irlande du Nord sur le score de 2-0 à Bergame. Il a fallu près de soixante minutes aux Azzurri pour prendre l'avantage et commencer à exorciser les fantômes des échecs de 2018 et 2022. Leur prochain défi sera une finale à enjeu contre la Bosnie-Herzégovine, qui s'est qualifiée aux tirs au but face au pays de Galles.
Dans les autres confrontations européennes :
- La Suède, portée par un triplé de Viktor Gyökeres, a dominé l'Ukraine 3-1 lors d'un match délocalisé à Valence en raison du conflit.
- La Pologne s'est imposée 2-1 face à l'Albanie et affrontera justement la Suède en finale.
- La République tchèque, qualifiée aux tirs au but contre l'Irlande, recevra le Danemark, large vainqueur 4-0 de la Macédoine du Nord.
Les finales européennes se joueront mardi à 20h45 avec les rencontres suivantes :
- Bosnie-Herzégovine - Italie
- Kosovo - Turquie
- Suède - Pologne
- République tchèque - Danemark
Les barrages intercontinentaux : deux tickets pour compléter les groupes
De l'autre côté du globe, les barrages intercontinentaux offrent deux places supplémentaires pour le Mondial 2026. Ces éliminatoires rassemblent des représentants de toutes les confédérations : Amérique du Sud, Afrique, Asie, Océanie et deux de la zone Concacaf.
Jeudi, la Bolivie (77e au classement FIFA) a battu le Suriname 2-1 à Monterrey, au Mexique. Cette victoire lui permet d'affronter l'Irak en finale. Le vainqueur de ce mini-tournoi intégrera le groupe I de la Coupe du monde, aux côtés de la France, du Sénégal et de la Norvège. Notons que la Bolivie n'a plus participé à un Mondial depuis 1994.
Dans l'autre tableau, la Jamaïque a éliminé la Nouvelle-Calédonie sur le score de 1-0 à Guadalajara. Les joueurs néo-calédoniens ont quitté le terrain en larmes, leur rêve mondial s'étant évanoui. La Jamaïque rencontrera la République démocratique du Congo en finale, avec à la clé une place dans le groupe K avec la Colombie, le Portugal et l'Ouzbékistan.
Les finales intercontinentales sont programmées comme suit :
- Irak - Bolivie : le 1er avril à 5 heures du matin (heure française).
- RD Congo - Jamaïque : le 31 mars à 23 heures (heure française).
La tension monte d'un cran alors que douze équipes rêvent encore de se qualifier pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada du 11 juin au 19 juillet. Les supporters du monde entier attendent avec impatience les verdicts de mardi, qui scelleront le destin de ces nations footballistiques.
