L'AS Monaco rugby entre dans le vif du sujet ce week-end à Saint-Priest en abordant les phases finales de son championnat avec l'ambition d'accéder à la Fédérale 1. Le club monégasque, qui a dominé la saison régulière avec 19 victoires en 22 journées, semble promis à l'échelon supérieur, à condition de ne pas se rater.
Des souvenirs douloureux
Quand on parle de phases finales, il y a forcément des souvenirs douloureux qui remontent à la surface. L'AS Monaco a connu des échecs sur la dernière marche permettant l'accession à la Fédérale 1, dont une sur un poteau malheureux à l'ultime seconde. Mais cette année semble toute autre.
Un groupe soudé
David Bolgashvili estime que son groupe a répondu présent malgré des départs : « On a perdu 4/5 joueurs en cours de saison et pas des moindres, à cause des problématiques d'emploi. Malgré ça, l'effectif a tenu bon, a resserré les boulons quand il le fallait à des moments clés. Et c'est ce qui a fait qu'on a réussi à valider cette première place. »
Un 16e de finale crucial
Cette première place signifie qu'en 16e de finale, Monaco affronte Saint-Priest, 4e d'une autre poule, dans un format aller-retour. La première rencontre aura lieu ce dimanche à 15 h dans le Rhône, avant le match retour la semaine prochaine au stade Prince Héréditaire Jacques. L'objectif sera évidemment de l'emporter dès ce week-end pour se mettre dans les meilleures dispositions possible, et si défaite il y a, de ne pas concéder un trop gros écart à devoir combler à la maison.
« À ce stade-là, il n’y a plus d’équipe moyenne »
L'entraîneur asémiste sait que ce ne sera pas facile : « On doit avant tout se concentrer sur ce 16e de finale. À ce stade-là, il n'y a plus d'équipe moyenne. L'intensité qu'on y mettra est très importante. On sait qu'en face ils ne vont pas nous faire de cadeau, c'est une formation complète avec des avants costauds et quelques individualités derrière. »
Un jeu offensif malgré la pluie
Quant à ses troupes qui ont planté 94 essais en 22 matchs (4 essais en moyenne par sortie), elles resteront fidèles à leur principe d'envoyer du jeu malgré une météo pluvieuse annoncée dimanche : « De notre côté, ça passera toujours par le jeu. Nous avons des profils mobiles pour ça, et il faudra redoubler d'efforts dans ces conditions. »
Les phases finales sont toujours des duels haletants. Ce 16e aller-retour est une première marche pour continuer d'écrire l'histoire du rugby en Principauté.
