Montpellier se déplace au stade Jean-Bouin, samedi 10 octobre à 14 h 30, pour affronter le Stade Français. Ce match constitue un test grandeur nature pour le MHR, qui cherche à confirmer son retour en force après sa victoire écrasante contre Toulon (28-0) la semaine précédente. Les Héraultais vont se mesurer à une équipe parisienne qui, malgré un début de saison difficile, reste redoutable sur ses bases.
Un test après la victoire contre Toulon
Le manager du MHR, Joan Caudullo, avait qualifié la réception de Toulon de « match le plus important du début de saison ». Après cette victoire, Montpellier aborde ce déplacement avec un bilan de 3 victoires et 2 défaites après 5 journées. Le Stade Français, lui, compte 2 victoires et 3 défaites et espère se rattraper devant son public.
Les deux équipes présentent des styles très proches, presque jumeaux, avec des trajectoires similaires. En juin dernier, Montpellier avait barré la route de la finale du Top 14 aux Parisiens en les dominant 25-15 à Marseille. Ce match avait notamment été marqué par l'absence du pilier géorgien du Stade Français, Giorgi Melikidze, qui avait facilité la domination héraultaise.
Des points forts similaires
Selon Joan Caudullo, le Stade Français excelle dans l'occupation et la défense. « C'est une équipe qui aime avoir l'occupation, qui est très forte là-dessus. Je crois qu'ils sont encore premiers cette année dans ce domaine », analyse le technicien. Il souligne également la qualité défensive des Parisiens, avec Jeremy Ward comme leader de défense, et une grosse conquête, notamment en mêlée avec de très bons piliers.
Le MHR a montré sa solidité sur ses bases contre Toulon, dominant les secteurs de la conquête et de la défense. Le pilier Valentin Welsch confirme : « Ils ont une bonne défense, une bonne conquête, que ce soit en mêlée ou en mauls. On a vu ça en vidéo. On s'attend à un gros combat. »
Un retour attendu et une guerre stratégique
Montpellier pourra compter sur le retour du pilier Reda Wardi, qui palliera l'absence de Baptiste Erdocio, blessé au biceps pour plusieurs mois. Caudullo insiste sur l'importance de reproduire à l'extérieur ce que l'équipe fait à domicile : « Il faut imposer ce qu'on fait à domicile, et le faire aussi à l'extérieur, et c'est là qu'on voit les bonnes équipes. »
Le technicien héraultais prédit une rencontre disputée : « C'est une équipe forte sur les ballons portés, donc on se ressemble quand même. Ils mettent beaucoup de pression sur l'adversaire en défendant bien, ils arrivent à récupérer des ballons et ils aiment bien occuper aussi, donc ça sera vraiment une guerre stratégique samedi. » Avec quasiment son équipe type, le MHR va pouvoir se tester grandeur nature et confirmer son redressement.
