Un séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama vendredi 9 octobre, provoquant l'effondrement de bâtiments dans le sud du pays, sans que le nombre de victimes soit connu. Le président panaméen José Raul Mulino a déclaré que son pays faisait face à un « grand désastre », évoquant des routes « totalement effondrées » dans les zones les plus touchées.
Un puissant séisme au large des côtes panaméennes
La secousse, qui s'est produite au large de la côte sud du Panama, a été ressentie dans la capitale, Panama, ainsi qu'à San José, la capitale du Costa Rica voisin, selon les correspondants de Reuters. L'institut américain de veille géologique (USGS) a d'abord évalué la magnitude à 8,0 sur l'échelle de Richter avant de la rétrograder à 7,7. L'épicentre était proche de la localité rurale de La Pitaloza, dans la province faiblement peuplée de Herrera, près de l'océan Pacifique.
Plusieurs répliques ont été enregistrées par la suite. L'USGS a diffusé une alerte au tsunami pour la côte Pacifique de l'Amérique centrale, ainsi que pour la Colombie et l'Équateur.
Des dégâts signalés dans plusieurs provinces
Des dégâts ont été signalés à Chitré, la capitale provinciale de Herrera, et le long de la côte dans la province de Los Santos, a déclaré le chef de l'agence de la protection civile panaméenne, Omar Smith. Des vidéos postées par le journal La Prensa montrent l'effondrement de la tour d'un bâtiment historique et de plusieurs balcons d'un immeuble résidentiel à Penonome, située à mi-chemin entre l'épicentre et la capitale, où de nombreuses personnes ont évacué précipitamment leurs habitations.
Le ministère de l'Éducation a ordonné la fermeture des écoles dans tout le pays. L'autorité du canal de Panama a déclaré que le canal fonctionnait normalement.
Un bilan humain encore incertain
Les autorités n'ont pas encore communiqué sur le nombre de victimes. Le président José Raul Mulino a évoqué un « grand désastre », soulignant l'ampleur des destructions, notamment sur les routes des zones les plus touchées. La protection civile panaméenne, dirigée par Omar Smith, poursuit l'évaluation des dégâts dans les provinces de Herrera et de Los Santos, tandis que la population de la capitale reste en état d'alerte après les répliques enregistrées.
