Un miracle en haute altitude
Le guide népalais Hillary Dawa Sherpa a été retrouvé vivant jeudi 4 juin sur les pentes de l'Everest, six jours après sa disparition à 7.950 mètres d'altitude. L'alpiniste, que sa famille croyait mort, a été localisé près du camp de base par une équipe de nettoyage du Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC).
"Il a été retrouvé ce matin alors qu'il rampait vers le camp de base", a déclaré Pemba Sherpa, de la compagnie 8K Expeditions, chargée des secours. "Un hélicoptère l'a pris en charge pour le conduire dans un hôpital de Katmandou. J'ai parlé aux docteurs, il souffre de gelures mais pour le reste semble dans un état satisfaisant."
La famille avait perdu tout espoir
L'épouse du guide, Damu Sherpa, interrogée à son chevet par l'AFP, a exprimé son soulagement : "Nous avons été tellement contents d'apprendre la bonne nouvelle. Nous avions abandonné tout espoir et même commencé les cérémonies funéraires hier (mercredi 3 juin)."
Hillary Dawa Sherpa, grimpeur expérimenté, avait atteint le sommet de l'Everest le 29 mars en compagnie de l'alpiniste britannique Chris Thrall. Ce dernier avait décrit l'ascension comme longue et difficile. "Le dernier relais vers le sommet a été long. Le chemin vers le sommet puis le retour devait nous prendre cinq jours, il en a duré onze", a-t-il raconté dans un message vidéo publié sur les réseaux sociaux alors qu'il croyait son compagnon perdu.
Un choix cornélien en altitude
Chris Thrall a expliqué avoir perdu la trace d'Hillary Dawa Sherpa le lendemain de l'ascension, alors qu'ils redescendaient du camp 4 (environ 7.950 m) vers le camp 3. "Il s'est assis pour faire une pause avec son sac sur le dos. Je me suis retourné et je lui ai demandé 'Hillary, ça va mon frère ?' Il m'a répondu 'oui, oui, ça va Chris, s'il te plaît vas-y, vas-y'."
Le Britannique a ensuite croisé un grimpeur polonais en difficulté. "Devais-je faire demi-tour pour retrouver Sherpa, dont je pouvais supposer qu'il allait se remettre et repartir, comme il l'a déjà fait des centaines de fois ? Ou aider l'autre alpiniste, sans oxygène, les doigts gelés et à l'évidence pas très loin de l'hypothermie ?", s'est-il interrogé. Persuadé que son équipier avait disparu, Chris Thrall lui a rendu hommage, le décrivant comme "un doux géant et un véritable tigre des montagnes".
Une saison record sur l'Everest
Jusqu'à ce que le guide népalais soit retrouvé jeudi matin, les recherches, notamment par hélicoptère, étaient restées vaines. Cette expédition était l'une des dernières de la saison de printemps, qui a permis à plus d'un millier d'alpinistes d'atteindre le sommet, un record absolu de fréquentation selon le département népalais du tourisme.
Plusieurs autres records ont été battus cette année : le plus grand nombre d'ascensions en une seule journée (275, le 21 mai) et le nombre de permis délivrés aux étrangers (494). Cinq grimpeurs (deux Indiens et trois Népalais) sont déjà morts cette année sur l'Everest, contre 18 en 2023, la saison la plus meurtrière.
