La pluie d'étoiles filantes des Perséides atteindra son pic d'activité dans la nuit du 12 au 13 août 2026, avec près de 100 météores par heure visibles dans un ciel particulièrement sombre grâce à la Nouvelle Lune. Selon la Nasa, le maximum d'activité est attendu entre 4 heures et 6 heures du matin, heure française.
Un spectacle céleste annuel
Comme chaque été, les Perséides traversent le ciel pour offrir un spectacle à couper le souffle. Ces étoiles filantes sont en réalité des météores laissés dans le sillage de la comète Swift-Tuttle. Chaque année, la Terre croise ce nuage de poussières lors de sa rotation autour du Soleil. Ces particules pénètrent dans l'atmosphère terrestre à près de 200 000 km/h et brûlent en entrant dans l'air, produisant de longues traînées lumineuses.
Quand observer les Perséides ?
La période d'observation s'étend du 17 juillet au 24 août, mais l'activité s'intensifie particulièrement du 10 au 14 août. Cette année, le pic coïncide avec un autre phénomène astronomique rarissime : une éclipse solaire partielle. Or, une éclipse implique une Nouvelle Lune, ce qui rend le ciel particulièrement sombre. Ainsi, hormis la pollution lumineuse, rien ne viendra gêner l'observation des étoiles filantes.
Durant cette nuit, « une centaine d'étoiles filantes se produiront par heure au moment du maximum. En théorie, cela fait donc plus d'une étoile filante par minute », indique le site spécialisé Stelvision.
Où observer les Perséides ?
Pour profiter au mieux du spectacle, il est recommandé de s'éloigner des lumières parasites. Depuis 2013, il existe sept Réserves internationales de ciel étoilé (RICE) où le ciel et l'environnement nocturne sont protégés de la pollution lumineuse. Ces sites offrent une vue exceptionnelle sur la Voie lactée, visible à l'œil nu.
L'Occitanie est particulièrement bien lotie, car la région abrite trois de ces réserves : le Pic du Midi dans les Hautes-Pyrénées, le parc national des Cévennes (à cheval sur la Lozère et le Gard) et le Triangle noir du Quercy, situé dans le Lot.
Pour celles et ceux qui ne souhaitent pas se déplacer, il est tout à fait possible d'observer le phénomène depuis chez soi. « Il suffit de s'installer confortablement en un lieu bien dégagé et préservé des lumières parasites (lampadaires…) », précise Stelvision.
Comment bien profiter du spectacle ?
Pour admirer les Perséides, nul besoin de jumelles ni de télescope : nos yeux suffisent. Stelvision conseille « de s'asseoir sur un transat ou de s'allonger par terre sur un tapis de sol ou un plaid pour observer une grande portion de ciel ». Il est également recommandé de ne pas regarder son téléphone portable ou toute autre source de lumière pendant les quinze minutes précédant l'observation, afin de laisser nos yeux s'adapter à l'obscurité.
Une fois ces conditions réunies, il faudra s'armer de patience : certaines étoiles filantes ne seront pas assez lumineuses pour être vues à l'œil nu ou passeront trop rapidement. Mais les plus persévérants seront récompensés par un spectacle inoubliable.
