Trois personnes sont décédées à bord d'un bateau de croisière après avoir contracté le hantavirus. Ces virus sont principalement transmis à l'être humain par des rongeurs infectés, tels que des souris ou des rats. Ils font partie des agents pathogènes pouvant provoquer des détresses respiratoires et cardiaques, ainsi que des fièvres hémorragiques.
Mode de transmission
Les hantavirus se transmettent à l'être humain par l'intermédiaire de rongeurs sauvages infectés, qui excrètent le virus par la salive, l'urine et les excréments. Une morsure, un contact avec ces rongeurs ou leurs déjections ainsi que l'inhalation de poussière contaminée peuvent provoquer une infection. Selon l'Agence nationale de santé publique française, la contamination humaine se fait généralement par inhalation de poussières et aérosols contaminés par les excrétas des animaux infectés, lors d'activités en forêt ou dans des locaux proches de la forêt et longtemps inhabités, ainsi que dans des zones rurales où les champs et les fermes offrent un habitat favorable pour les rongeurs réservoirs.
Symptômes et maladies
Lorsqu'ils affectent l'être humain, les hantavirus peuvent être responsables d'infections de gravité variable, parfois mortelles. Les premiers symptômes cliniques sont généralement ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires. Les deux maladies les plus communes causées par une infection à hantavirus sont le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), que l'on retrouve sur le continent américain, et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR), que l'on retrouve surtout en Europe et en Asie.
Syndrome pulmonaire à hantavirus
Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 38 % des personnes qui développent des symptômes respiratoires peuvent décéder des suites de la maladie. Environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus surviennent chaque année, principalement en Amérique du Nord et du Sud, d'après l'agence de la santé publique du Canada.
Origine historique
Les hantavirus doivent leur nom à la rivière Hantaan, à la frontière entre les deux Corée. Durant la Guerre de Corée (1950-1953), plus de 3 000 soldats sont tombés gravement malades après avoir été infectés par ces virus, indique l'Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP).
Traitement et prévention
En l'absence de vaccin comme de médicaments spécifiques contre les hantavirus, les traitements proposés consistent uniquement à soulager les symptômes. Il existe de nombreux types d'hantavirus, qui se distinguent par leur répartition géographique et leur tableau clinique. Selon l'OFSP, un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre d'un être humain à un autre. Les types sévissant en Europe et en Asie peuvent être à l'origine de dysfonctionnements rénaux, voire d'une insuffisance rénale aiguë. La létalité varie selon les virus et peut aller jusqu'à 15 % des cas.
