Le régime végétarien chez l'enfant : une étude canadienne apporte des éclairages
Le régime végétarien connaît une popularité croissante dans la population adulte, soutenu par de nombreuses études mettant en avant ses bénéfices pour la santé. Ce mode d'alimentation, qui exclut la viande tout en incluant davantage de légumes, de fruits, de céréales complètes, de protéines végétales, ainsi que des œufs et des produits laitiers, se rapproche des recommandations du Programme national de nutrition santé (PNNS) et de l'Organisation mondiale de la Santé.
Une étude approfondie sur la croissance des enfants végétariens
Cependant, la question de son adaptation aux enfants en pleine croissance reste posée. Pour y répondre, des chercheurs canadiens ont mené une étude d'envergure, analysant les données de la cohorte TARGet Kids ! recueillies entre 2008 et 2019 auprès de 9 000 enfants âgés de 6 mois à 8 ans.
Les scientifiques ont comparé divers indicateurs de croissance en fonction des régimes alimentaires observés chez ces jeunes participants. Les paramètres étudiés incluaient l'Indice de masse corporelle (IMC), la taille, ainsi que les taux de fer, de vitamine D et de cholestérol.
Des résultats globalement rassurants pour la majorité des enfants
Les conclusions de cette recherche se sont avérées largement positives. En moyenne, les enfants suivant un régime végétarien présentent des mesures de croissance et des taux nutritionnels similaires à ceux des enfants consommant de la viande. Cela suggère que, pour la plupart, ce régime peut être compatible avec une croissance saine.
Un risque accru de poids insuffisant nécessitant une vigilance
Néanmoins, l'étude met en lumière un bémol important : le risque de présenter un poids trop faible est deux fois plus élevé chez les enfants végétariens. Un poids insuffisant étant un indicateur potentiel de sous-nutrition, cette donnée ne doit pas être négligée.
Les chercheurs soulignent toutefois qu'avec un suivi médical rigoureux et des conseils appropriés en matière d'équilibre alimentaire fournis aux parents, le régime végétarien semble adapté à la majorité des enfants. Ils insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour évaluer plus précisément la qualité des régimes végétariens suivis par les jeunes.
Cette étude canadienne offre ainsi des perspectives encourageantes tout en rappelant l'importance d'un accompagnement personnalisé pour garantir la santé nutritionnelle des enfants végétariens.
