Pourquoi certains humains sont-ils des aimants à moustiques ?
Ce n'est pas une idée reçue : on n'est pas tous égaux face aux piqûres de moustiques. Un cocktail chimique complexe explique cette inégale attraction. Frédéric Simard, entomologiste à l'IRD, précise : « Sur plus de 3 500 espèces, une centaine pique les humains et une demi-douzaine sont vectrices de maladies comme le paludisme, la dengue ou le chikungunya. »
Les signaux qui attirent les moustiques
Les femelles moustiques, seules à piquer, détectent leurs cibles grâce à plusieurs signaux : les odeurs corporelles, le dioxyde de carbone de l'haleine et la chaleur. Le CO2 est le premier déclencheur, perceptible à plusieurs dizaines de mètres. À environ 10 mètres, l'odeur humaine combinée au CO2 renforce l'attraction. À courte distance, l'humidité et la température corporelle entrent en jeu.
Le rôle de l'odeur
L'odeur est une clé majeure. Les humains émettent entre 300 et 1 000 composés odorants, produits par le microbiote. Une étude récente sur 42 femmes a identifié 27 composés détectables par les moustiques Aedes aegypti. Les femmes les plus attractives, notamment au deuxième trimestre de grossesse, produisaient un peu plus de 1-octen-3-ol, un composé issu du sébum.
Les idées reçues
Le groupe sanguin n'a pas de base scientifique solide. La couleur de la peau, des yeux ou des cheveux n'influence pas non plus l'attraction.
L'alcool, un facteur aggravant
Boire de la bière augmente la température corporelle, le CO2 expiré et modifie les odeurs cutanées. Une étude au Burkina Faso a montré que les moustiques Anopheles étaient davantage attirés par les buveurs de bière. Une autre étude néerlandaise a constaté que les personnes ayant bu de la bière dans les 12 heures précédentes étaient 1,35 fois plus attractives.
Cinq conseils pour se protéger
- Portez des vêtements longs et amples pour limiter les surfaces exposées.
- Utilisez des moustiquaires sur les fenêtres et autour du lit.
- Appliquez des répulsifs cutanés adaptés.
- Mangez léger : certains aliments pourraient modifier votre odeur corporelle.
- Limitez l'alcool, surtout la bière, qui augmente l'attractivité.
Face à l'expansion du moustique tigre liée au réchauffement climatique et à l'urbanisation, ces gestes sont essentiels pour réduire les risques de piqûres et de maladies vectorielles.
