Origine des hantavirus
Les hantavirus sont une famille de virus transmis principalement par les rongeurs. Ils doivent leur nom au fleuve Hantan en Corée du Sud, où le premier virus de ce type a été identifié dans les années 1970. Ces virus sont présents sur tous les continents, avec des souches différentes selon les régions. En Europe, le principal réservoir est le campagnol roussâtre, tandis qu'en Amérique, il s'agit de la souris sylvestre et du rat de coton. Les humains se contaminent par inhalation de particules virales présentes dans les excréments, l'urine ou la salive des rongeurs infectés.
Modes de transmission
La transmission interhumaine des hantavirus est extrêmement rare, voire inexistante pour la plupart des souches. L'infection survient lorsque des aérosols contenant le virus sont inhalés, par exemple lors du nettoyage de locaux infestés de rongeurs ou de travaux agricoles. Les activités à risque incluent le balayage de greniers, la manipulation de bois de chauffage ou le camping dans des zones infestées. Les cas surviennent surtout en milieu rural, mais aussi en périphérie urbaine où les rongeurs peuvent s'introduire dans les habitations.
Symptômes potentiels
Après une incubation de 1 à 5 semaines, les symptômes débutent brutalement : fièvre élevée, maux de tête intenses, douleurs musculaires et abdominales, nausées. Dans les formes graves, surviennent une détresse respiratoire aiguë (syndrome pulmonaire à hantavirus) ou une insuffisance rénale (fièvre hémorragique avec syndrome rénal). La mortalité varie selon les souches, allant de moins de 1 % pour certaines formes européennes à près de 40 % pour le virus Sin Nombre en Amérique. Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique ; la prise en charge repose sur les soins intensifs et la suppléance respiratoire ou rénale.
Prévention et recommandations
La prévention repose sur la réduction du contact avec les rongeurs : boucher les trous dans les bâtiments, stocker les aliments dans des contenants hermétiques, éviter de balayer à sec les excréments (préférer un chiffon humide). En cas d'exposition suspecte, une surveillance médicale est recommandée. Les autorités sanitaires rappellent l'importance de signaler tout cas suspect pour limiter la propagation. Les vaccins existent en Asie mais ne sont pas disponibles en Europe.
