Origine et caractéristiques des hantavirus
Les hantavirus forment une famille de virus principalement transmis par les rongeurs, en particulier les campagnols et les rats. Ils doivent leur nom au fleuve Hantan en Corée du Sud, où le premier virus de ce groupe a été identifié dans les années 1970. Ces virus sont présents sur tous les continents, mais les souches varient selon les régions. En Europe, le virus Puumala, véhiculé par le campagnol roussâtre, est le plus répandu. En Amérique, on trouve notamment le virus Sin Nombre, responsable du syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH).
Modes de transmission
La transmission à l'humain se fait principalement par inhalation d'aérosols provenant d'excréments, d'urine ou de salive de rongeurs infectés. Les activités qui soulèvent de la poussière contaminée, comme le nettoyage de greniers, de granges ou de cabanes, augmentent le risque. La transmission interhumaine est exceptionnelle, sauf pour le virus Andes en Amérique du Sud. Il n'existe pas de transmission par piqûre d'insecte ou par contact direct avec une personne malade.
Symptômes et formes cliniques
Deux formes principales de maladie peuvent survenir : la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) et le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH). La FHSR, fréquente en Europe et en Asie, se manifeste par une fièvre élevée, des douleurs musculaires, des maux de tête, des troubles digestifs, puis une atteinte rénale pouvant aller jusqu'à l'insuffisance rénale aiguë. Le SPH, plus courant en Amérique, débute par des symptômes grippaux et évolue rapidement vers une détresse respiratoire sévère. La période d'incubation varie de une à cinq semaines.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic repose sur des tests sérologiques (recherche d'anticorps) ou moléculaires (PCR) à partir d'un échantillon de sang. Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique approuvé contre les hantavirus. La prise en charge est symptomatique : hospitalisation, oxygénothérapie, dialyse en cas d'insuffisance rénale, et assistance respiratoire pour les formes pulmonaires graves. Un vaccin existe en Chine et en Corée du Sud, mais n'est pas disponible en Europe ou en Amérique.
Prévention et conseils pratiques
La prévention repose sur l'évitement du contact avec les rongeurs et leurs excréments. Il est recommandé de ventiler les pièces fermées avant de les nettoyer, de porter un masque FFP2 et des gants, d'humidifier les surfaces pour éviter de soulever de la poussière, et de désinfecter les zones contaminées avec de l'eau de Javel. Les campings, cabanes et bâtiments agricoles doivent être inspectés régulièrement. En cas de symptômes après une exposition potentielle, consulter rapidement un médecin.
