Une croisière endeuillée, une centaine de passagers rapatriés dans leurs pays respectifs, une Française testée positive et neuf cas ailleurs dans le monde… L'hantavirus des Andes est devenu, en une semaine, l'ennemi public numéro 1. De là à provoquer une prochaine pandémie, six ans et demi à peine après le début de celle du Covid ?
Un virus difficile à traquer
Arnaud Fontanet, directeur de l'unité d'épidémiologie des maladies émergentes à l'Institut Pasteur de Paris, a accepté de prendre quelques minutes dans son agenda très contraint ce lundi pour nous éclairer. Selon lui, la présence de voyageurs de 23 nationalités différentes à bord du « MV Hondius » rend l'hantavirus plus complexe à traquer. « Il faut se préparer pour le pire et espérer le meilleur », résume-t-il.
Une situation sous surveillance
Le premier cas en France a été identifié, tandis que dix cas au total ont été recensés dans le monde. Les autorités sanitaires sont en alerte et suivent de près l'évolution de la situation. L'épidémiologiste insiste sur la nécessité d'une coordination internationale pour éviter une propagation massive.
« Nous devons tirer les leçons du Covid-19 et mettre en place des mesures de prévention efficaces », ajoute Arnaud Fontanet. La recherche de contacts et le suivi des cas sont essentiels pour contenir le virus. Les voyageurs en provenance des zones à risque sont invités à se signaler et à surveiller leur état de santé.
L'Institut Pasteur travaille en étroite collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé et les autorités sanitaires des pays concernés. Des tests de dépistage sont en cours de déploiement pour identifier rapidement les personnes infectées. L'objectif est d'éviter une transmission communautaire et de protéger les populations les plus vulnérables.
En attendant, la population est appelée à la vigilance, sans céder à la panique. Les gestes barrières, comme le lavage des mains et le port du masque dans les lieux clos, restent recommandés. Arnaud Fontanet rappelle que la science et la solidarité sont les meilleures armes face à cette menace.
