Seize enfants, âgés d'un an et demi à 18 ans, ont été secourus mardi 30 juin 2026 dans une maison délabrée de l'Ohio, aux États-Unis. Ils étaient confinés dans une seule pièce depuis quatre ans, dans des conditions qualifiées de « déplorables » par les autorités, rapporte The Guardian.
Une découverte fortuite lors d'une perquisition
Les enfants ont été retrouvés par hasard. Le procureur général de l'Ohio, Andy Wilson, a expliqué que les forces de l'ordre effectuaient une perquisition pour une enquête sans lien avec cette affaire. « Nous ne savions pas qu'il y aurait 16 enfants là-bas », a-t-il déclaré, décrivant la scène comme « le mal à l'état pur ». Près de 24 heures après, il « n'arrive toujours pas à se débarrasser de l'odeur ».
Des conditions de vie indignes
Les enfants vivaient entourés d'excréments, selon les autorités. Certains sont incapables de parler, et une adolescente de 18 ans atteinte d'un handicap mental ne peut même pas épeler son nom. Le shérif du comté de Vinton, Ryan Cain, a déclaré : « Une scène tout simplement répugnante. La plupart de nos animaux d'élevage étaient gardés dans de meilleures conditions que les enfants. »
Parents et grands-parents inculpés
Les parents et les deux grands-parents des enfants ont été inculpés de 16 chefs d'accusation de mise en danger d'enfants, un crime de deuxième degré. Le procureur du comté de Vinton, William Archer, a précisé qu'il ne s'agissait pas d'un cas de traite d'êtres humains, mais d'une « situation intrafamiliale ».
État critique de certains enfants
L'un des enfants était dans un état critique et a dû être intubé, a indiqué le procureur. Sept autres ont été transportés dans des hôpitaux de Columbus, tandis que deux ont été héliportés vers des centres de traumatologie. « Ils ressemblaient presque à des animaux sauvages », se souvient Andy Wilson.
Un isolement total
Les adultes étaient discrets et les enfants inconnus du voisinage. « Ils étaient très doués pour cacher ces enfants et les tenir à l'écart des enquêteurs », a déclaré Wilson. Joseph Stewart, un voisin de 60 ans, assure n'avoir vu « aucun enfant » depuis l'emménagement de la famille.
L'État demande la garde provisoire
William Archer a précisé que l'État demandait la garde provisoire de tous les enfants. L'enquête se poursuit pour déterminer les circonstances exactes de cette séquestration.
