Un étudiant américain de 20 ans, James "Weston" Higginbotham, est porté disparu depuis le 29 mai au Japon, près de Kyoto. Il participait à un voyage familial pour célébrer la fin du lycée de son frère cadet, âgé de 18 ans.
Un randonneur expérimenté
Originaire de l'Alabama, Weston est un passionné de nature et un randonneur aguerri. Il a déjà parcouru seul les Pyrénées. Sa mère le décrit comme particulièrement expérimenté et souligne qu'il n'avait jamais désactivé sa localisation auparavant.
La dispute et la disparition
Le 29 mai, une légère dispute familiale éclate concernant l'utilisation de ChatGPT pour s'orienter. Weston décide alors de visiter Kyoto seul, tandis que sa famille se rend dans un temple. Il monte dans un train, fait quelques arrêts dans des commerces, puis sa localisation sur l'application Life360 disparaît soudainement. Sa mère trouve ce comportement inhabituel.
Vers 2 heures du matin, sans nouvelles, la famille signale sa disparition aux autorités. Les dernières images de vidéosurveillance le montrent vers 20 heures dans le secteur de Yamashina, à l'est de Kyoto, marchant vers un sentier de randonnée menant aux montagnes boisées. Son téléphone affichait 34 % de batterie et il avait environ 10 000 yens (62 euros).
Recherches intensives
La police japonaise a déployé des dizaines d'agents, des chiens de recherche et un hélicoptère. Un responsable de la police de Kyoto déclare : "Comme ce jeune homme ne connaît pas la région, nous estimons qu'il est essentiel de le localiser le plus rapidement possible." La disparition est traitée comme une personne disparue, sans preuve d'acte criminel. Le FBI, l'ambassade américaine au Japon, des bénévoles japonais et de nombreux habitants participent aux recherches.
