Des lueurs rougeâtres et fugaces ont illuminé le ciel nocturne au-dessus de Saint-Paul-de-Vence, dans les Alpes-Maritimes. Le photographe Sylvain Reybaut, basé à Vence, a réussi à capturer ces formes étranges, connues sous le nom de farfadets rouges ou « sprites » en anglais. Ces phénomènes lumineux, bien que spectaculaires, restent parmi les moins compris de la haute atmosphère terrestre.
Un phénomène lié à de puissants orages lointains
Selon la page Facebook Météo Côte d'Azur, spécialisée dans l'observation météorologique dans la région, ces farfadets se forment à très haute altitude, au-dessus de puissants orages. « Ces phénomènes lumineux très brefs se forment à très haute altitude, au-dessus de puissants orages. Ceux-ci seraient liés aux cellules orageuses qui évoluaient au Nord-Ouest, notamment vers Toulouse et Clermont-Ferrand », explique le compte. Les orages situés à des centaines de kilomètres peuvent ainsi déclencher ces éclairs rouges visibles dans le ciel azuréen.
Les farfadets se produisent à environ 80 kilomètres d'altitude, bien au-dessus des nuages orageux. Ils apparaissent quelques instants après la foudre, sous la forme d'un éclair rougeâtre soudain. Leur forme varie : certains présentent des panaches diffus, d'autres des filaments brillants et épineux, et certains semblent même danser au-dessus des orages, s'allumant et s'éteignant successivement.
Un mystère scientifique scruté par la Nasa
Ces phénomènes sont étudiés de près par la Nasa, l'agence spatiale américaine, qui les qualifie de « l'un des phénomènes électriques les moins bien compris de la haute atmosphère terrestre ». Sur son site, l'agence indique que « de nombreuses questions sur leur formation et leur origine restent sans réponse ». Pour tenter d'y répondre, la Nasa a lancé en 2022 le programme Spritacular, une initiative de science participative ouverte aux photographes du monde entier.
Les chasseurs de farfadets, comme Sylvain Reybaut, peuvent contribuer à cette recherche en soumettant leurs clichés. Le photographe azuréen, habitué à ce type de prises de vue exigeantes, pourrait bien participer. Capturer ces lueurs nécessite en effet un trépied et une pause longue pour saisir l'instant fugace, qui ne dure que quelques millisecondes.
Un spectacle rare mais accessible
Observer des farfadets rouges reste un événement rare, mais les photographes amateurs peuvent tenter leur chance lors des nuits d'orage. Le phénomène, bien que spectaculaire, est inoffensif et se produit trop haut pour avoir un impact direct sur le sol. Pour les curieux, la Nasa recommande de surveiller les orages violents et de pointer son appareil vers le ciel, en espérant capturer ces danses lumineuses.
Cette nouvelle observation dans la région rappelle que la Côte d'Azur est un lieu privilégié pour ce genre de phénomènes, grâce à son ciel dégagé et à la proximité de cellules orageuses actives. Les images de Sylvain Reybaut, partagées sur les réseaux sociaux, ont suscité l'émerveillement et l'intérêt des amateurs de météorologie.
