L'Américain Brandon McNulty a créé la sensation en devenant champion du monde sur route en solitaire, dimanche 27 septembre, sur le circuit de Montréal au Canada. Parti à 30 kilomètres de l'arrivée, il a résisté au retour du peloton pour s'adjuger le maillot arc-en-ciel, tandis que le Français Paul Seixas, touché par des crampes, a dû abandonner ses espoirs dans les cinq derniers kilomètres.
Une course échevelée sur les routes de Montréal
La course en ligne, longue de 270 kilomètres, a tenu toutes ses promesses avec un scénario particulièrement décousu. Les douze tours du circuit du Mont-Royal ont vu plusieurs cadors se mettre en évidence, du champion du monde du chrono Remco Evenepoel à son compatriote Wout van Aert, en passant par le Slovène Primoz Roglic. Mais c'est bien Brandon McNulty, coéquipier de Tadej Pogacar chez UAE, qui a volé la vedette aux favoris belges et à leur armada.
Le Slovène Tadej Pogacar, forfait depuis sa lourde chute sur la Vuelta, n'était pas au départ. Son absence a laissé le champ libre à une course ouverte, où les attaques se sont succédé sans qu'aucune ne parvienne à faire la différence jusqu'à l'échappée décisive de McNulty.
McNulty s'échappe, Seixas cède sur crampes
L'Américain a attaqué dans les 30 derniers kilomètres, comptant alors une trentaine de secondes d'avance sur ses poursuivants. Il a su maintenir cet écart malgré la chasse menée par le groupe de contre, où figuraient Paul Seixas, Giulio Ciccone, Tom Pidcock, Mathieu van der Poel, Matteo Jorgenson, Isaac del Toro et Michael Matthews.
Le Français Paul Seixas, prodige tricolore de 20 ans, a longtemps joué les premiers rôles en tête de course. Mais des crampes l'ont finalement contraint à s'écarter dans les cinq derniers kilomètres, anéantissant ses chances de podium. Une déception pour le jeune coureur, qui avait pourtant montré de belles dispositions sur le circuit canadien.
Un podium dominé par les outsiders
Sur la ligne, Brandon McNulty s'impose en solitaire, devançant l'Australien Michael Matthews et le Néerlandais Mathieu van der Poel, qui complète le podium. La troisième place du champion du monde de cyclo-cross offre une maigre consolation aux Belges, qui espéraient mieux avec Evenepoel et van Aert.
Cette victoire inattendue marque un tournant dans la carrière de McNulty, souvent cantonné à un rôle d'équipier de luxe chez UAE. Elle confirme aussi la profondeur du cyclisme américain, capable de briller sur la scène internationale même sans son leader attitré.
