Selon les statistiques officielles du ministère de la Justice, les prisons françaises comptaient 88 829 détenus au 1er juin 2026, soit une augmentation de près de 4 400 personnes par rapport à l'année précédente. Le nombre de places opérationnelles s'élevait à 63 237, en hausse de 1,1 % sur un an, tandis que 7 608 matelas posés au sol étaient recensés, en augmentation de 32,1 % par rapport au 1er juin 2025.
Une densité carcérale alarmante
La densité carcérale atteignait 173,2 % dans les maisons d'arrêt, où sont incarcérées les personnes condamnées à de courtes peines ou en attente de jugement, donc présumées innocentes. Le taux de suroccupation globale s'établissait à 140,5 %. Les surveillants et directeurs de prison alertent sans relâche sur un système pénitentiaire au bord de l'explosion.
Une "catastrophe pénitentiaire" dénoncée
Dans son dernier rapport annuel publié fin mai, la Contrôleure générale des lieux de privation de liberté (CGLPL), Dominique Simonnot, a dénoncé une "catastrophe pénitentiaire". Flavie Rault, secrétaire générale du syndicat national des directeurs pénitentiaires (SNDP-CFDT), a déclaré à l'AFP : "Les conséquences au quotidien sont extrêmement problématiques parce qu'en réalité, toute surpopulation implique l'incapacité des personnels pénitentiaires à faire correctement leur travail, à prendre en charge les personnes qui leur sont confiées." Elle a ajouté que cela entraîne "des problèmes en termes de sécurité au quotidien d'une part, mais aussi en termes de prise en charge pour assurer la réinsertion de ces personnes".
La France mauvaise élève en Europe
La France figure parmi les très mauvais élèves de l'Europe en matière de densité carcérale, seules la Slovénie et Chypre faisant pire avec des populations de prisonniers bien inférieures. Fin janvier, le Conseil de l'Europe avait dénoncé l'état des prisons françaises, alertant sur le risque d'une évolution vers un "entrepôt humain". Surpopulation, insalubrité et violences y sont particulièrement pointées du doigt. Fin mai, le Sous-Comité de l'ONU pour la prévention de la torture (SPT) a alerté sur la "grave" surpopulation carcérale en France, qui "porte atteinte aux droits fondamentaux des détenus" et "pourrait constituer un traitement inhumain ou dégradant".
Le gouvernement peine à endiguer la crise
Le garde des Sceaux, Gérald Darmanin, a exprimé son hostilité à tout dispositif de régulation carcérale, qui prévoit qu'au-delà d'un certain seuil, une entrée en détention doit s'accompagner d'une sortie, comme c'est le cas en Allemagne. Le ministère de la Justice compte ouvrir 3 000 places supplémentaires dans des prisons modulaires, dont la moitié dès 2027, alors que moins d'un tiers des 15 000 places de prison additionnelles prévues dans un plan national lancé en 2018 ont été livrées.
