Ils ont eu beaucoup de chance. Onze personnes ont été sauvées après avoir passé plusieurs heures accrochées à un radeau, après avoir « miraculeusement » survécu à un accident d’avion au large de la Floride, ont annoncé mercredi les gardes-côtes américains.
Un signal de détresse reçu mardi matin
Les autorités américaines avaient reçu mardi matin un signal de détresse provenant d’un petit avion à hélices, victime d’un amerrissage forcé au large de la Floride. L’appareil transportait 11 ressortissants des Bahamas, tous adultes. Selon les gardes-côtes, l’accident serait dû à une panne moteur.
« Ils étaient déjà dans le radeau depuis environ cinq heures. Il suffisait de les regarder pour voir qu’ils étaient en détresse », a relaté le lendemain lors d’un point presse Rory Whipple, officier de l’armée de l’air. « Ils n’avaient aucun moyen de communication et ne savaient donc même pas que nous arrivions avant que nous ne soyons juste au-dessus d’eux », a-t-il ajouté.
Un sauvetage coordonné
Un équipage de la base aérienne voisine de Patrick Space Force Base, déjà en vol pour un exercice d’entraînement, s’est joint aux sauveteurs pour localiser le groupe. Les secours ont pu repérer le radeau et procéder à l’évacuation des naufragés. Tous ont été transportés sains et saufs à terre.
« Je ne connais personne qui ait survécu à un amerrissage forcé dans l’océan », a souligné la commandante de l’armée de l’air Elizabeth Piowaty. « Que toutes ces personnes aient survécu est tout à fait miraculeux », a-t-elle insisté.
Enquête ouverte aux Bahamas
Une enquête a été ouverte par les Bahamas sur les causes de l’accident. Les autorités américaines collaborent avec les Bahamas pour déterminer les circonstances exactes du drame évité de justesse. Les survivants, bien que choqués, sont en bonne santé et ont pu regagner leur domicile.
Cet événement rappelle les dangers de la navigation aérienne au-dessus de l’océan, mais aussi l’efficacité des secours en mer. Les gardes-côtes américains saluent la réactivité des équipes et la chance des victimes.
