Dans l'imaginaire collectif, les cadeaux diplomatiques relèvent souvent du folklore des relations internationales. S'y intéresser permettrait tout au plus de briller en dîner mondain, par exemple en racontant comment le bébé chameau offert en 2013 par les autorités maliennes à François Hollande a fini par être dégusté en tajine par la famille chargée de le garder. Mais pour le diplomate britannique Paul Brummell, le sujet n'a rien d'anecdotique.
Un ouvrage passionnant sur les présents diplomatiques
Dans son livre Diplomatic Gifts : A History in Fifty Presents (Hurst Publishers, 2022), l'actuel Haut-Commissaire britannique à l'île Maurice exhume cinquante histoires de cadeaux diplomatiques et démontre qu'ils ont de tout temps rempli une fonction sociale et politique majeure. Dès le XIVe siècle avant J.-C., les lettres d'Amarna, dans l'Égypte ancienne, témoignaient de leur importance. Gravées sur des tablettes d'argile en cunéiforme akkadien, ces lettres ont conservé la correspondance entre les pharaons et les autres grands souverains.
Des témoignages historiques révélateurs
Paul Brummell confie : « Ce qui m'a beaucoup frappé, c'est la place centrale qu'occupent les cadeaux diplomatiques dans ces documents. » Selon lui, ces présents ne sont pas de simples formalités, mais des outils essentiels pour établir des alliances, montrer sa puissance ou apaiser des tensions. L'ouvrage explore des exemples allant de l'Antiquité à l'époque contemporaine, montrant comment un objet offert peut influencer le cours de l'histoire.
Le livre de Paul Brummell rappelle que les cadeaux diplomatiques sont bien plus que des anecdotes : ils sont le reflet des relations entre nations et des valeurs qu'elles souhaitent véhiculer.
